恸哭三军皆缟素，冲冠一怒为红颜”，明末清初诗人吴梅村千古名句，指吴三桂、陈圆圆事。李自成围攻北京，吴三桂先降复叛，《明史》载：“初，三桂奉诏入援，至山海关，京师陷，犹豫不进。自成劫其父襄，作书招之，三桂欲降。至滦州，闻爱姬陈沅被刘宗敏掠去，愤甚，疾归山海，袭破贼将。”陈沅就是陈圆圆。
崇祯末年，李自成的农民起义军威震朝廷，崇祯帝日夜不安。外戚嘉定伯周奎欲给帝寻求绝色美女，以舒解皇帝的忧虑之心，遂遗田妃的哥哥田畹下江南觅艳。田畹寻得陈圆圆后，被其姿色醉迷，遂私下占为己有。
不久李自成的队伍逼近京师，崇祯帝急召吴三桂镇山海关。田畹对农民起义军整日忧心惶惶，便设盛筵为吴三桂饯行，圆圆率歌队进厅堂表演。吴三桂见圆圆后，神驰心荡，高兴得搂着圆圆陪酒。酒过三巡警报突起，田畹恐惶地上前对吴曰：“寇至，将若何？”吴三桂说：“能以圆圆见赠，吾首先保护君家无恙。”未等田畹回答，吴三桂即带圆圆拜辞。
吴三桂在其督理御营的父亲劝说下，将圆圆留在京城府中，以防同行招惹是非让皇帝知道。
李自成打进北京后，吴三桂的父亲投降了起义军，陈圆圆被李之部下所掠。当吴三桂答应投降李自成时，闻圆圆已被李之部将所占，冲冠大怒，高叫“大丈夫不能自保其室何生为？”遂投降了清军与农民军开战。这就是吴梅村在《圆圆曲》中所曰：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”。
李自成战败后，将吴之父及家中38口全部杀死，然后弃京出走。吴三桂抱着杀父夺妻之仇，昼夜追杀农民军到山西。此时吴的部将在京城搜寻到陈圆圆，飞骑传送，自引吴三桂带着陈圆圆由秦入蜀，然后独占云南。
1644年的春天，山海关的战略位置变得特别的重要。大顺军攻占北京，李自成似乎已经问鼎中原。而此时，三海关扼守清军入关的咽喉，守将吴三桂手握重兵，并且是明朝的边防军中的精锐部队。吴三桂部的抉择对于当时整个华北的局势举足轻重。如果吴三桂倒向李自成，遏制清军南下，那么大顺军基本就完成了平定北方，进而挥师南下、饮马长江、一统天下则指日可待。实际上李自成进入北京时仅仅携带了少量的兵员，而大量精锐部队则部署在山西、陕西、湖北，准备在取得北京、勘定北方之后一举平定南方。
在这当口上，吴三桂军的叛变却并没有引起李自成的足够重视，李自成并没有想到吴三桂会勾结清庭，引后金兵进入中原。平叛工作由此也十分草率，仅带十万入北京的部队前往山海关，并没有从西面召集精锐兵力投入山海关战役。仅以兵力而言，吴三桂军五万对抗李自成军十万明显处劣势，但凭借关隘之险，加之山海关守军本身就是能征善战之兵，也能负隅顽抗。事实确实如此，5月18日，李自成、刘宗敏率领大顺军出兵京城，兵锋直指山海关。5月26日，大顺军到达山海关，并形成了对吴三桂的包围，开始进攻山海关。如果没有变故，山海关指日可下。形势在第二天却发生了戏剧性变化，5月19日，多尔衮倾全国精锐之兵投入战斗，大顺军溃败，尸横遍野。《清史稿》记此事，“自成率众二十馀万，自北山横亘至海，严阵以待。是日，大风，尘沙蔽天。睿亲王多尔衮命击贼阵尾，以三桂居右翼，大呼薄之。风旋定，贼兵大溃，追奔四十馀里，自成遁还燕京。”（注：自成军“二十万”不确，顾城考证为十万。）
顺治中，吴氏进爵云南王，欲将圆圆立为正妃，圆圆托故辞退，吴三桂别娶。不想所娶正妃悍妒，对吴的爱姬多加陷害冤杀，圆圆遂独居别院。圆圆失宠后对吴渐渐离心，吴曾阴谋杀她，圆圆得悉后，遂乞削发为尼，从此在五华山华国寺长斋绣佛。
后来吴三桂在云南宣布独立，康熙帝出兵云南，1681年冬昆明城破，吴三桂死后，陈圆圆亦自沉于寺外莲花池，死后葬于池侧。直至清末，寺中还藏有陈圆圆小影二帧，池畔留有石刻诗。
陈圆圆是明末清初传奇式人物。吴三桂“冲冠一怒为红颜”，率山海关守军投靠清军，帮助了清王朝的建立。
吴三桂的“红颜”即为爱妾陈圆圆，因为她被李自成（或说刘宗敏）掠走之后，吴三桂一怒之下引清兵入关，中国的历史由此改变。陈圆圆成为改朝换代的关键人物。
现玉田县南部窝洛沽镇，仍保留着完整的《吴氏家谱》，其中记载，吴三桂引清入关的原因，皆因李自成逼迫吴三桂投降，未果，一怒之下，在北京杀吴家百余口，原文如下：“李贼进京，于宣武门外，杀吴家百余口.....”，并未闻怒发冲冠为红颜。家仇所使，这才是他引清入关的真正原因。
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