中国五大古都的说法于民国时期形成，即西安、洛阳、北京、南京、开封，见证了中华文明的历史演变。
西安，南京，洛阳，北京
1、西安：古称长安、京兆、镐京，位于中华人民共和国中部，紧邻中华人民共和国几何中心，现为国家中心城市、陕西省省会，是陕西省的政治、经济、文化、交通、医疗、教育中心。西安拥有3000余年的文明史、建城史和1077年的建都史，历史上曾有包括周、秦、汉、隋、唐等在内的共13个中原朝代在此建都，也是汉唐时期丝绸之路的起点。西安是中国历史上强盛的统一王朝建都最多的古都，在西安定都的周、秦、汉、唐，代表了中国帝王时期开放、外向、尚武、繁荣的顶峰。从文明曙光的半坡到西周礼乐；从大秦一统到汉唐盛世；西安曾经在两千年的时间跨度中作为中国首都和政治、经济、文化中心，被誉为“天然历史博物馆”，是联合国教科文组织确立的世界历史名城之一，以及国际著名的旅游目的地城市，西安目前有两项六处世界文化遗产，数量居于全国前列。2011年，国务院发布《全国主体功能规划》，西安规划为中国唯一的“历史文化基地”。
2、南京：南京市，简称“宁”，别称金陵，是中华人民共和国江苏省省会、副省级城市和特大城市，华东地区区域中心城市暨第二大城市。地处长江下游沿岸，位于江苏西南部。是长江下游和长三角地区重要产业城市、长三角的副中心城市和江苏省的政治、经济、科教、文化、信息中心，也是全国综合性交通和通信枢纽城市以及科教中心城市之一。
全市下辖11个区，总面积6582.31平方千米，2016年底常住人口827.05万，其中城镇人口678.14万人。
南京有2500多年建城史和前后近500年建都史，先后有东吴、东晋、南朝宋、齐、梁、陈、南唐、明朝、太平天国、中华民国等十个朝代及政权定都南京，有“六朝古都”、“十朝都会”之称，历史上长期是中国南方的政治文化中心，亦被视为中华之正朔所在，是国家首批国家历史文化名城。
3、北京：北京市，简称“京”，是中华人民共和国首都、直辖市、中国国家中心城市和京津冀城市群的重要组成部分，是中国的政治、文化、科技创新和国际交往中心，具有重要的国际影响力。
北京位于华北平原的西北边缘，背靠燕山，有永定河流经老城西南，毗邻天津市、河北省，是一座有三千余年建城历史、八百六十余年建都史的历史文化名城，历史上有金、元、明、清、中华民国（北洋政府时期）等五个朝代在此定都，以及数个政权建政于此，荟萃了自元明清以来的中华文化，拥有众多历史名胜古迹和人文景观。公元前1046年周武王灭商后，封宗室召公奭于燕国，是为北京建城之始。金中都时期人口超过一百万。金中都为元、明、清三代的北京城的建设奠定了基础。北京与西安、南京、洛阳并称中国“四大古都”，拥有7项世界遗产，是世界上拥有文化遗产项目数最多的城市。
4、洛阳：洛阳市，是中华人民共和国河南省下辖的地级市，位于中原地区，中国四大古都之一，现为河南省及中原城市群的副中心城市。是丝绸之路起点，隋唐大运河的中心城市，也是国务院认定的首批24个国家历史文化名城之一，2011年被联合国授予“世界文化名城”称号。洛阳自夏朝开始，前后有十三个正统朝代以其为都，是中国历史上建都最早、建都政权数量最多、持续建都时间最久的都城，拥有5000年文明史、3000年建城史和1500年建都史。仰韶曙光，夏商肇基，周制礼乐，两汉文章，魏晋风流，南北融合，隋唐盛世，宋金兵戈，洛阳城在历史的长河中数度兴废，活跃在文明中心长达数千年，与国家与民族的命运始终相依。
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