DHA的英文原名是Docose Hexaenoie Acid，取其三个字头D．H．A．缩写而成。DHA还有其他的简称，如C22：6、N—3或22：6（二十二碳六烯酸）。这些简称太复杂了，但可表示DHA的化学结构。再稍微详述如下：
DHA有22个碳原子(C)、2个氧原子(O)，周围连结著很多氢原子(H)。这些原子的组成方式是这样的：22个碳原子并列排列，每个碳原子有4只手，2个氧原子各有2只手，氢原子呈球状连在这些伸出的手上。这样的组合稍一变动，就可其形成完全不同的其他物质，即形成与DHA相似，属于同一家族的亚麻酸(a-Linolenic Acid)、EPA（二十碳五烯酸）。这两种物质仅与DHA的碳原子、氢原子的数目稍有不同。
这样的组合再变动，还可组成其他不饱和脂肪酸，如亚油酸和花生四烯酸，这些是亚麻酸、EPA的另一族亲戚。也可以把它们看成是两家互相仇视的亲戚。亚麻酸、花生四烯酸这一族叫做n—6高度不饱和脂肪酸。（n—3与n—6在化学结构式上有点不同，在第三个碳原子上连结一个双键就是n—3；在第六个碳原子上连结一个双键就是n—6。—原作者注）由于这两个家族互相仇恨，双方互不交往。也就是说，DHA不能转化为亚油酸，也不能转化DHA。亚油酸也不能转化为DHA。这样我们就大致了解了DHA的构造和它的亲戚，那么，什么食物里有DHA呢？DHA大量存在于鱼油中。可以说，自然界的DHA绝大部份在鱼油中。
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