出土文物是上帝揭开古代社会神秘面纱的手。1988年，山西省永济县博物馆的考古学家开始探索黄河蒲津渡遗址。经过一年多的挖掘工作，考古学家挖出了四头铁牛和四个铁男，每头都栩栩如生，高约1.9米，长约3米，宽约1.3米，重约30吨。这些铁牛铁男都是1000多年前唐朝修建蒲津桥时铸造的。
山西省蒲州市是黄河边上的一座古老的渡口城市。它曾是连接长安和黄河以东的重要交通枢纽。被称为“河北河东绿道入关中第一把钥匙”。由于它的地理重要性，战争经常在这里发生。
唐玄宗时期，为了更好地统治黄河以东地区，朝廷决定大规模重建蒲津桥，于是拆除了旧的竹缆浮桥，建造了一座大型的铁缆浮桥。
整座桥是用铁索铸造的。为了稳定铁索，工匠们建造了八只铁牛作为桥墩，每只重30吨，底盘和铁柱重40吨，整只铁牛达到70多只。据记载，唐代造桥用钢占铁总量的80%。
后来黄河东移，蒲津桥逐渐荒废，这座古老的铁桥几经战乱依然屹立不倒。随着黄河改道，三门峡库区被淹，河沙淤积，铁牛终于沉入河底。
1989年被考古学家挖掘出来后，铁牛依然栩栩如生，没有任何生锈的痕迹，体态依然矫健，线条清晰，令人叹为观止。一千多年前，唐朝的祖先就能铸造出如此神奇的宝物。
让人不解的是，这样珍贵的历史文物被捞出来之后，却任由其露天放置，几十年来都没有采取任何保护措施。文物要珍藏在文物博物馆。为什么这里整天刮风，晴天，下雨？专家其实是想保护它，但是不敢动，因为目前的技术达不到保护的水平，保护不当就是一种破坏。
曾经矗立在沧州城外近千年的“镇海吼”，就是一个很好的例子。
所有的经验都是付出和鲜血一样的教训获得的。时至今日，我们仍能看到黄河铁牛的雄伟模样，它是以沧州镇海吼的毁灭为基础的。
沧州镇海吼比黄河铁牛晚倒了200多年。这是一个巨大的怪物，体积为30吨。因为镇海吼立于土上，嘉庆8年被强风吹倒，光绪年又被托起，但颚腹尾受损严重。
在50年代的夏季暴雨中，镇海在水中嚎叫了几个月的腿脚。1956年，在苏联专家的建议下，沧州文化保护研究所为镇海豪修建了八角亭，以保护其免受风雨侵袭。结果水蒸气不能很快蒸发，镇海豪的腐蚀越来越严重。1975年，展馆不得不被拆除。
1984年，专家建议再次保护镇海吼，并为镇海吼建造一个基座，防止它长期被困在土壤中。结果镇海吼全身在吊装过程中造成42人受伤。由于吊装时用于防止支腿被挤倒的硫磺锚固混合料未及时清除，硫磺混合料冷却凝固后体积膨胀，导致镇海咆哮支腿断裂。
1994年，专家再次保护镇海吼，用铁管加固四条狮子腿，导致狮子腿再次出现裂纹恶化。最后镇海吼只好用很多钢管牢牢钉在地基上。
本来雄壮壮烈的镇海吼，在沧州屹立千年，却因为过度保护，变成了一个需要十几根钢管支撑的丑陋形象。这样的造型让很多人后悔，是沧州人心中永久的痛。2009年，沧州宣布重建一只铁狮，作为沧州狮城的象征。
正是因为沧州镇海吼的惨痛教训，黄河铁牛才能在没有任何保护的情况下生存几十年。文物保护是一项技术工程。Som