中国是一个具有悠久历史文明的国家，中华文化源远流长，在历史的长河中，人类其实显得非常渺小，但勤劳且智慧的古代劳动人民却用自己的方式留下印迹。经过数千年的历史沉淀，许多具有历史文化价值的文物显得弥足珍贵，文物是人类在历史发展过程中遗留下来的遗物和遗迹，它能够反映出一个时代的发展状况。若站在秦兵马俑坑前，你是否能够感受到秦军的豪迈气势。文物对于人类的意义不仅仅局限于研究价值和它本身的价值，它更是一个时代最重要的印记之一。
现如今考古学家和史学界对于文物的保护工作格外重视，文物古迹是历史的最好见证，也是人类历史和文化的重要结晶。对文物的保护刻不容缓，保护文物也是在保护中国优秀的传统文化。无论是文物的历史价值、科研价值、教育功能，还是文物其本身具有的经济价值，全都是不可估量的，若在文物挖掘的过程中造成损坏，对于整个人类而言都是巨大的损失。
1989年，在黄河古渡口蒲津渡挖掘出土了几件非常重要的文物，当年还引起社会各界的密切关注，当时出土了唐朝开元铁牛和铁人，可后来一直放置露天不管，到底什么情况？
在上世纪40年代，蒲州西城墙外每逢枯水季节时，当地的居民下水时偶然摸到类似牛角的物体。后来有船只行驶过该水域时，船底经常被坚硬物体刮伤。当年河底的物体并没有引起人们的重视，加上50年代三门峡库区蓄洪，河床的淤泥加深，河道也逐渐向西偏移，黄河铁牛被深埋于黄河水下的河滩里。直到1988年，在当地县委和县政府的大力支持下，经过大约一年多的查访勘探后，终于发现并挖掘出土唐朝开元铁牛。当年出土的文物包括四尊铁牛和铁人，两座铁山，一组七星铁柱和三个土石夯堆。
根据研究发现，当年人们在河底摸到的坚硬物体便是黄河铁牛的牛角，刮伤行船船底的也是牛角。黄河铁牛大约铸造于唐朝开元十三年（公元725年），距今已有一千多年的历史，当年为稳固蒲津浮桥，维系秦晋交通而铸。元朝末年，蒲津浮桥遭到毁坏，铁牛和铁人都因此被废弃不用。后来由于黄河变迁，它们才逐渐被泥沙所掩埋住。为何古人要用铁牛来“镇河”呢？
根据《易经》中的记载：“牛象坤，坤为土，土胜水。”古人运用阴阳五行学说来“镇河”，铁牛作为六十四卦象中的坤卦，而坤为地，地属土。古人云：兵来将挡，水来土掩。古人认为铁牛具有五行学说中的土属性，同时也是风调雨顺、国泰民安的象征。加上七星铁柱，象征天上的北斗七星，整体看来已经囊括天地宇宙，其意义非凡。至今为止，黄河铁牛是目前我国发现的重量最重、历史最久、工艺水平最高的珍贵文物，在国内外极为罕见。
经过考古人员的一年多辛苦访查勘探，黄河铁牛终于重见天日，可为何一直把它们露天放置，难道不怕文物损坏吗？说出来你别不信。现如今黄河铁牛虽然已经出土，但对于文物的保护工作却步履维艰。山西省文物局专家经过讨论后决定，铁牛、铁人和铁柱出土后在地表以上恢复原貌，露天陈列。他们给出的理由是，贴纸文物的保护至今依然是一道世界性难题，黄河铁牛每尊约重45吨至72吨，如果强行把它们移走，可能造成很大的损失。
黄河铁牛距今已有1200多年，加上它常年在河水中浸泡，体积也非常大，实际施工难度远超于预期，对于铁牛底架的制作，采取什么样的办法能够使其在不收任何损伤的情况下安全着陆，如何防锈除锈等问题，一直困扰着专家们。对于黄河铁牛的保护工作，并不是文物局不想保护，而是不敢随意动它们，以避免造成二次伤害。如今黄河铁牛保存还算完好，经过长时间的风吹雨打，可能出现部分锈迹，但整体保护还是很不错的。