明朝的官服由冕冠和冕服组成,其冕服延续了唐宋官服的特色,以袍衫为主。不论是文官还是武官,不论高品还是低品,但凡遇到重要的节日,都要戴冕冠(在明朝被称为梁冠),穿红色的罗布衣裳。不过在平日上朝的时候,穿的就不是一色儿的红色衣服了,而是另有规定。
而不同官职的官服也不一样,大致可以从袍衫的颜色、冕冠上梁的数量和官服的补子图案等方面进行区分。在官服颜色方面,只有品阶在一到四品以内的官员可以穿着红色官服,五品到七品穿青色,七品以下穿绿色。也就是说,如果一位官员穿的是红色官服,那么他的身份就只有三种:权臣、皇帝宠臣和皇帝心腹,这样的官不管是不是一品,都必须小心翼翼对待。
在冕冠方面,明朝官员的冕冠以梁的数量区分,从一品到九品,品级越高,冕冠上的梁数量就越多,一品为七梁,二品为六梁,三品为五梁,四品为四梁,五品为三梁,六品七品为二梁,八品九品为一梁。除了官员以外,公爵需要冠八梁,侯爵、伯爵冠七梁。平日里在影视剧中常见的乌纱帽其实是官员们的常服配饰,即在官府机构内上班所戴,每日早朝戴的还是梁冠。
文武官员的服饰除了胸前的补子图案不一样外,其他都没有什么分别,文官官服的补子图案从一品到九品依次为仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁、白鹇、鹭鸶、鸳鸯、黄鹂和鹌鹑,这都是一般的文官的补子,特殊官职则不一样,比如说御史补子就是獬廌,而无品级小官的补子则是练鹊。而武官的补子从一品到九品分别是麒麟、狮子、豹、虎、熊罴、獬豸、彪、犀牛和海马。