在中国古代，三教九流是指的三种宗教和九个流派。三种宗教指的是儒教、道教和佛教。九个流派分别是儒家、道家、法家、墨家、名家、阴阳家、纵横家、农家和杂家。每个流派对于现代生活的各个领域都有影响，其中对现代生活影响比较大是儒教、道教、佛教、法家。想要知道到底哪个流派影响大必须知道这些流派的中心思想。
儒教又称“孔教”“圣教”，以“仁”为最高信仰。儒教是礼乐文明的代表。儒教以儒家思想为最高信仰，为儒客推崇。加上历史上朝廷对于儒教的重视，所以儒教的思想潜移默化到我们生活的方方面面。
佛教是指东汉时由印度传入我国的佛教。佛又称如来，佛教注重于依照释迦牟尼所悟到的修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦难。佛教在中国现代的生活中的影响也是随处可见，不管是佛教寺庙香火不断，还是平民百姓的思想，在一定程度上都有受到佛教的思想影响。
道教是产生于中国的传统宗教，是把古代的神仙思想、道家学说、鬼神祭祀以及占卜、经咒等综合的文化产物。道教以“道”为最高信仰，以神仙信仰为核心，以诸多方术为修炼途径，以修得成仙，长生不老与道合一。终极目标，相信修道者能够幸福快乐，长生久世。现代虽然主张相信科学，但是在民间思想中，依然受到道教思想影响巨大。
法家是先秦诸子中对法律最为重视的一派，主张以法治国，而且提出了一整套的理论和方法，这为后来建立的中央集权的秦朝提供了有效的理论依据。法家重视法律，反对儒家的礼，反对贵族垄断和政治力的世袭特权，鼓励人们立战功，使那些不法之徒感到恐惧。法家反对保守的复古思想，主张锐意改革，认为历史是向前发展的，一切法律和制度都要随历史的发展而发展，基本的复古倒退也不能因循守旧，提出不法古，不循经的主张。现代社会主张科学、主张依法治国，不难看出这其中就有法家思想的影响。
墨家，墨家学说是以兼爱为核心，以节用尚贤为支点的一个与儒家相对立的哲学学派。名家是严谨逻辑思想之开创学派，是专门研究自然科学的学派。阴阳家的学问被称为阴阳说，其核心内容是阴阳五行，尝试解说自然现象的成因以及变化法则。纵横家纵式和纵横是连横。纵横家所崇尚的是权谋策略及言论辩论之技巧，在外交、政治等方面运用更多。农家是先秦时期反映农业生产和农民思想的学术流派，是先秦在经济生活中注重农业生产的学派。杂家是中国战国末期汉代汉初的哲学学派，博采各家之说见长，以兼儒墨合名法为特点，与百家之道，无不贯通的流派。