在罗贯中的《三国演义》中，诸葛亮北伐曹魏时，王朗不顾已七十六岁高龄，与大都督曹真等人于祁山迎战诸葛亮。在阵前与诸葛亮挑起舌战，然而被诸葛亮的言词所驳倒，一时气愤而自马背上摔落而死。被称为“武乡侯骂死王朗”。
在《三国演义》等文学作品中，蜀汉丞相诸葛亮痛骂王朗为“厚颜无耻之人”。当然，大家都知道，这只是演义中的说法，可谓为突出诸葛亮言辞锐利所虚构的情节。在《三国志》等正史中，王朗实际上和诸葛亮并没有面对面交流的情况。
太和元年（227年），魏明帝曹叡即位，进封王朗为兰陵侯，升任司徒。曾上书曹叡谏止营造宫室。太和二年（228年）王朗去世，谥号成侯。其子王肃袭爵兰陵侯。也即诸葛亮第一次北伐中原时，王朗已在曹魏都城洛阳病重并去世了。那么，问题来了，诸葛亮口中“厚颜无耻”的王朗，历史上是怎样的一个人？
首先，在笔者看来，王朗在演义中被诸葛亮痛骂为“厚颜无耻之人”，其实他是国之良臣。
《三国志·卷十三·魏书十三·钟繇华歆王朗传第十三》：时汉帝在长安，关东兵起，朗为谦治中，与别驾赵昱等说谦曰：“春秋之义，求诸侯莫如勤王。今天子越在西京，宜遣使奉承王命。”谦乃遣昱奉章至长安。天子嘉其意，拜谦安东将军。以昱为广陵太守，朗会稽太守。
初平四年（193年），吕布联手王允除掉董卓后，汉献帝被李傕、郭汜控制，王朗时任徐州治中从事，与徐州别驾赵昱建议陶谦遣使向汉献帝进贡，以表示对汉室的支持。
一定程度上，这和曹操挟天子以令诸侯存在相似之处，本质上都是在利用东汉王朝的影响力，寻求获得汉献帝刘协的支持。在王朗提出建议之后，陶谦听从，并命赵昱带奏章至长安。汉献帝接到奏章后，颇感赞赏，并升陶谦为徐州牧、安东将军，王朗也被任命为会稽太守。
因此，非常明显的是，陶谦可以担任徐州牧一职，王朗可谓功不可没。不过，王朗并没有在徐州任职，而是来到了会稽郡担任太守。除了眼光毒辣，王朗在治理地方上，也是一位不可多得的人才。
《三国志·卷十三·魏书十三·钟繇华歆王朗传第十三》裴松之注引《朗家传》中记载：“居郡四年，惠爱在民。”也即王朗在担任会稽太守的四年时间中，获得了百姓的拥戴。不过，在东汉末年的乱世之下，王朗无法继续在会稽郡修身之家平天下了，因为他遇到了有着“小霸王”之称的孙策。
建安元年（196年），横扫江东的孙策率兵进攻会稽。面对勇猛不输吕布的孙策，王朗的幕僚、会稽功曹虞翻建议避其锋锐。但是，王朗没有选择退让，而是选择保护城邑。
在王朗看来，自己作为东汉王朝任命的官吏，背后是万千黎民，一旦退让，无疑会让会稽的百姓遭到战乱。虽然严格演义上不是一位武将，不过，王朗初期的抵御还是比较成功的。