正常成人每日需要叶酸50～75μg，维生素B12的需求量为2～5μg。这些物质主要在肠道被人体吸收。一般食物中的含量可以满足机体的需要，而且机体内亦留有相应的储存量。不过，当遇到下面这些情况时，人体内的储存量会下降，此时，人体就易罹患巨幼细胞性贫血了。
（1)摄入减少蔬菜进食少、过度烹煮引起摄入不足，或素食者；酗酒、肝硬化、妊娠、哺乳、婴幼儿生长及青少年发育期等需要量增加；甲状腺功能亢进症、溶血性疾病、恶性肿瘤及某些皮肤病等等，均可导致叶酸、维生素B12的缺乏。
(2）吸收利用障碍见于空肠手术后、热带性口炎性腹泻和乳糜泻、肿瘤、慢性胰腺疾病、胃酸缺乏（萎缩性胃炎、全胃切除术后）、某些药物及先天性因素。
(3）丢失增多如肾病患者行血液透析或长期慢性腹泻等患者。
家庭成员中如有上述情况者，当在生活中警惕可能发生叶酸及维生素B12的缺乏。