肾脏病的致病因素比效复杂，中医概括起来可分为外感因素、内伤因素、病理产物因素和药邪致病等四类。
外感因素
风、寒、暑、湿、燥、火六淫及疠疫之气皆为外感因素。由于人生活在自然界里，任何疾病的发生均会受到自然界各种气候的影响，上述外邪侵犯人体同样也会造成或诱发肾病的发生。
如《素问水热穴论》说：“勇而劳甚则肾汗出，肾汗出逢于风，内不得入于脏腑，外不得越于皮肤，客于玄府，行于皮里，传为跗肿，本之于肾，各日风水。”《医学入门》指出：“阳水多外因，涉水冒雨，或兼风寒暑气。”从临床来看，急性肾炎、慢性肾炎、急性肾盂肾炎等肾病的发生或诱发加重，与这些外感因素的侵袭均有密切关系。外邪致病，可单独致病，亦可相兼为患，但临床以两种或两种以上致病因素联合作用多见。如急性肾炎的发病，常常有感受风热，或风寒，或风寒湿等外邪的病史。祖国医学认为，外邪一般是在人体正气虚弱的情况下才能侵袭人体致病。外邪伤肾可分直中和递传两种形式。因肾居下焦，位于人体较深层次，故外邪伤肾，多首先侵袭肺卫肌腠等浅表层次，由表入里，由上而下。因此，外邪直接侵及肾脏者较少，大多经标本倾移，脏腑传受，逐渐波及肾脏。
内伤因素
内伤致病是指排除近期外邪干扰的情况下，由机体的内在原因而导致的疾病。同外邪致病相比，内伤致病有两大特征：一为复杂性，即其发病多不是由单一因素造成，而是若干因素相互作用、交结而成。其发病后，病理机制也较为复杂，病位多为数脏同病，病性多为虚实错杂。二为潜发性，即内伤致病，很难指出明确的发病时间，病人未觉察病情，其病理机制早已暗成。内伤致病的原因很多，主要有先天不足（注：先天：人或动物的胚胎时期。原指人或动物生下来体质就不好。）、七情内伤（注：七情，即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种情志变化。七情是人体对外界客观事物的不同反映，是生命活动的正常现象，不会使人发病。但在突然、强烈或长期性的情志刺激下，超过了正常的生理活动范围，而又不能适应时，使脏腑气血功能紊乱，就会导致疾病的发生，这时的七情就成为致病因素，而且是导致内伤疾病的主要因素之一，故称为内伤七情。）、饮食不节、久病过劳等。
（1）先天不足
精气禀赋不足和妊娠调养失宜导致的先天不足、阴是偏颇是形成肾病的重要因素。先天禀赋不足，如后天喂养得法，用后天饮食水谷之精，补其先天精气之不足，也容易造成肾病；如后天失调，脏腑失养，易为外邪侵袭，甚则生长发育迟缓，也会导致致产生筋骨痿软、鸡胸（注：鸡胸是胸前壁呈楔状凸起，状如禽类的胸骨故而得名。）、龟背、遗尿等肾病的病征。先天禀赋不足，与肾气的强弱和肾中阴阳的偏盛偏衰密切相关，这种关系又构成肾脏致病的病理基础。如有的人禀赋阴盛阳衰，其致病多形成肾阳不足、虚寒内盛的病理征型；反之则易形成阴虚内热之症。（2）七情内伤
七情是人类的精神意识对外界事物或自身的各种活动的情感反应，包括喜、怒、悲、恐、忧、思、惊七种情志活动。
一般情况下，七情属正常生理活动范畴，并不致病。但这些情志活动过于强烈、持久或失调，即可引起脏腑失调、气血紊乱而致病。实际上，人类的各种情志活动，均以肾精为物质基础，七情过用，必引致肾精的过耗，从而导致肾病；另外，七情还可通过其他脏腑，间接导致肾的损伤，如悲可伤肺、金不生水等。情志失调不仅是引发肾病的一个因素，也是诱发肾病趋向严重的原因。如遗精、阳痿这些性功能不全的患者中，由于精神紧张，常常导致病情反复不愈，甚至日趋严重；慢性肾功能衰竭患者，若遇情志失调，亦常致病情恶化加重。
（3）劳倦过度
劳倦包括房劳和形劳，前者指色欲过度，后者指运动过极，过分消耗体力。人的一切运动能力皆以元气为动力，而元气又由肾精所化生，如体力过用，扰伤筋骨，必然耗精伤气，内损及肾；而房事过度，不但耗精，而且伤神，而神亦以精为之守。在临床上，劳倦伤肾，多以虚症为主。一般常可见到神疲乏力、腰膝酸软、眩晕遗精等肾气亏虚之症。但由于人的体质不同，又有阴虚、阳虚之分，阴虚者可兼见潮热（注：是指发热有一定的规律性，盛衰起伏如潮水涨落，一日一次，按时而发，按时而止。）、盗汗（注：将睡眠中出汗称之为“盗汗”。盗汗是中医的一个病证名，是以入睡后汗出异常，醒后汗泄即止为特征的一种病征。）、梦遗（注：梦遗是指睡眠过程中，有梦时遗精，醒后方知的病证。）、口干、舌红等虚热之象；阳虚者可兼见畏寒（注：“畏寒”指有怕冷而且怕风吹的感觉。）、肢冷（注：指四肢手足冰冷，甚至冷至肘、膝关节的症状。）、滑精（注：滑精是没射精感觉但有精液溢出。）、阳痿、舌淡等虚寒之症。女人劳倦，还可损及冲任（注：任指任脉，能总任一身之阴经，故有“阴脉之海”的称号。任脉具有调节全身诸阴经经气的作用。在女子，又有妊养胎儿的作用。冲脉能调节十二经气血，为诸经气血的冲要，故有“十二经之海”和“血海”之称。），引起月经不调、崩漏（注：崩漏是妇女非行经期间阴道出血的总称。临床以阴道出血为其主要表现。来势急，出血量多的称崩；出血量少或淋漓不断的称漏。）带下、流产不孕等症。
（4）饮食不节
过饥、过饱和五味龟背都属饮食不节。过饥指摄食不足，体内所需营养得不到充分供应，气血生化之源则匮乏，后天之精无以濡养先天之精，久必先天之精亦不足，从而导致肾精的虚亏。过饱指饮食过量，超过了体内正常的需要，发生营养过剩。这种过剩的营养，常化为脂肪，存积体内，久之则形成气衰，痰湿内生，阻滞气血，遏伤阳气，从而导致肾阳不布，百脉不畅（注：肺在呼吸过程中，全身血液均须流经肺经、肺脏，肺的呼吸功能需要肾的纳气作用来协助。肾阳亏虚而本身的气化功能失常，所以肺气不能畅通。），产生诸多肾虚之症。另一方面，摄食无度，暴饮暴食，还可损伤脾胃，进而及肾。五味偏嗜，恣食膏梁厚味（注：无拘束地食用肥腻浓厚的食物。）、辛燥刺激食物，不但可使某些脏气偏盛偏衰，亦可造成肾中积热，消谷耗液，五脏之阴液失其滋养。