身高由许多因素决定，包括基因、气候条件和日常饮食。基因决定成长发育的上眼，但是能否达到上限则由生活条件决定.。 有关人种身高的分布,著名人类学家罗金斯基等人根据大量人体测量数据得出:“整个人类的平均身高,男性约为165cm,女性约为154cm,男、女身高相差平均8～11cm。”又:“身材矮小(低于160cm)是欧洲、亚洲和美洲最北部的人(洛帕尔人、曼西人、汉蒂人、古亚细亚人、爱斯基摩人)的特点,东亚和东南亚(日本、印度、中南半岛、印度尼西亚的许多民族)、中美和南美的许多群体也身材矮小。高身材的人(170cm以上)除了上述地区,还见于欧洲北部(挪威人、瑞典人)、巴尔干半岛、高加索、印度西北部和北美。”显然,在人类学上,不同种族各有特征,不同种族有着不同的身高。身高最高的种族是尼格罗人种和欧罗巴人种及其变种,而亚洲人种则属于中等身材。人种身高因地理气候差异而形成。新石器时代以来,由于人口的不断迁徙和混血,人种身高的地理学特征开始模糊。迁徙导致了人种的形态学特征趋向同一,混血的结果则是出现了各种变种,比如埃塞俄比亚人种是非洲身材最高之人种。这一人种的肤色虽属黑色,但肤色中已带有红色成分,从而成为红褐色。据考证,这是非洲大陆上的一支特殊人种。人类学家指出:“在非洲之角的东北非、埃塞俄比亚和索马里生活着埃塞俄比亚人种,这是欧罗巴人和尼格罗人,即白种人和黑种人的混合类型。”气候对身高的影响 不同人种之来源概因“环境”之差别,而“环境”因素则又以“温度”最为突出。无论是欧洲还是东亚大陆都存在由南到北随纬度上升而身高均值上升的趋势。例如,欧罗巴人种的身高趋势为北欧>东西欧>南欧>阿拉伯地区。南半球南美印地安和非洲人的体格特征与之相反,越是赤道向南,身高均值越高。斯汀森(1990年)所做的相关分析表明,气温、气湿和降雨量与体格大小(身高、体重)呈负相关,日照、年最大气温变化与体格大小呈正相关。换句话说,越是生活在温暧潮湿地区的人群,体格越低;而越是生活在寒冷、年温差大和日照充足地区的人群,体格越高。动物学也有同样证明,比如对老虎的研究表明:“不同的地理种群需要对付不同的气候条件和其它条件,它们之间往往表现一些适应性的差异。”“我国的老虎,在过去呈连续分布,现在已分化成2个亚种:北虎和南虎。北虎主要分布在东北地区,亚伯里亚也偶尔有之,它体大,斑纹显著;南虎主要分布在华南,体积小,斑纹较浅。不同地区的不同种群所表现的变异,至少有一部分具有适应的意义。就恒温动物讲,分布在高纬度上的个体常较大,分布在低纬度上的个体常较小,这有适应的意义。个体的表面积以平方而增加,而体积则以立方而增加。就是说,面积和体积的比例随动物体的增大而减少。这样,分布在寒冷地区的恒温动物,躯体较大就可以相对地减少体热的散失,这对生存有利。”动物如此,人类亦复如此。为什么北方人种较之南方人种身材高大,在这里就得到了合理的解释。因为,只有身材高大,才能保温并维持生存,这也就是欧罗巴人种高大且其肤色白皙、眼色与毛色均浅的原因。寒带人种只有增大体积才能保存体温,也只有白皮浅色才能吸收阳光。
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