低碳饮食的定义就是低碳水化合物，主要注重严格地限制碳水化合物的消耗量，增加蛋白质和脂肪的摄入量。美国人阿特金斯医生在1972年写的《阿特金斯医生的新饮食革命》第一次提出的。
生酮饮食（ketogenic-diet，简称KD）的定义是一个脂肪高比例、碳水化合物低比例，蛋白质和其他营养素合适的配方饮食。生酮饮食在减少一种宏量营养素的摄入量时，另外两种宏量营养素的摄入也会进行特定调整。表面上这两种饮食方式很相似，但是，这两者还是有些差距的。
在碳水化合物比例上，低碳饮食是根据所处阶段和个人新陈代谢状况的不同，碳水化合物的功能比例也有所不同，碳水化合物供能比要少于30%。而生酮饮食相对于低碳饮食碳水化合物的功能比会更低，占总能量的5%到10%，也就是每天碳水化合物摄入量为20到30克，最多不超过50克。
低碳生酮饮食是两种不一样的饮食方式：1、低碳饮食的特点以及在“低”这个字上凸显出来了，首要考虑的是选择碳水化合物的种类。2、生酮饮食法在减少一种宏量营养素的摄入量时，另外两种宏量营养素的摄入也会进行特定调整。
低碳的饮食缺乏一个特定的分类来规定什么是所谓的“低”，而且往往会忽略蛋白质和脂肪的建议摄入量。生酮饮食是一种高脂肪，极地碳水化合物，中等蛋白质摄入的方法。当你按照正确步骤操作时，你的身体会把脂肪作为首要的能量来源来代替碳水化合物。
限制碳水化合物摄入的副产物之一就是酮体分泌的增加，这些是从肝脏中的脂肪中剥离出的小分子。当你体内的糖原储备水平非常低时，酮体的分泌就增加了，这可以通过血或尿酮试验来测量。
有些人选择生酮饮食，但从来没觉得从中受益过，有些人选择低碳饮食，但是总觉得整个人都不好。这两种饮食都非常有用，前提是你的目标是减重。你的生活方式很大一部分决定了你该选择那种。相比于生酮饮食，低碳，中高蛋白质摄入量对于大多数人来说是比较容易接受的。