西佛星系：最早被证认的活动星系核。特点是核的亮度高，具有较强的高电离发射线，谱线很宽，有强大、变化的X射线和很强的红外辐射，大部分为旋涡星系，也有不规则星系。根据发射线的宽度、形状可分为Ⅰ型和Ⅱ型，Ⅰ型塞佛特星系具有宽的发射线，Ⅱ型只具有窄的发射线。进一步还可以划分成1.5、1.8、1.9等类型。
类星体：具有非常大的红移，光度很高，光谱中有发射线，可见光波段为幂律谱，多数有X射线辐射，少部分具有很强的射电辐射。
射电星系：具有很强的射电辐射，大部分有两个辐射源，称为双源型射电星系，通常为椭圆星系。根据发射线的宽度大体可分为宽线射电星系和窄线射电星系。
蝎虎座BL型天体：星系核非常亮，短时间的曝光和恒星很类似。光度具有很快的变化，射电辐射有很强的偏振，光谱中既没有吸收线也没有发射线，因此其红移只能从宿主星系的光谱推断出来。
光学剧变类星体：光度具有很快的变化，往往是强射电源。与蝎虎座BL型天体合称耀变体。
低电离核发射线区：核光度比较低，具有低电离的核发射线区，有时发现为低光度的II型塞佛特星系。
窄线X射线星系：具有高电离发射线，类似塞佛特星系，但光度较低。被认为是光谱受到星系内尘埃消光的塞佛特星系。
星爆星系：具有巨大的恒星形成区，红外光度高于可见光光度，大部分为旋涡星系。属于活动星系，但与活动星系核的关系尚无定论。除此之外还有N星系、兹威基星系、高偏振类星体、低光度活动星系核和热星体等。
根据射电波段的辐射，还可以分为射电宁静活动星系核与射电噪活动星系核两大类。其中，射电宁静活动星系核包括低电离核发射线区、塞佛特星系以及部分类星体，射电噪活动星系核包括射电噪类星体、耀变体（包括蝎虎座BL型天体和光学剧变类星体）射电星系等。
佛星系