气功是一门古老的健身养生祛病术，是祖国传统医学的重要组成部分，是我国人民几千年来，在与大自然和疾病斗争的过程中，运用意识的作用，通过以意引气，疏通经络，调和气血，平衡阴阳，扶正祛邪，对生命过程实行自我调节，自我控制，自我身心锻炼的总结，是一种独特而有实效的锻炼精、气、神的身心疗法，是使人强身健体的一门人体生命科学，故而练气功可达到祛病延年、健康长寿的目的。
气功能使迷走神经兴奋性增强，交感神经的兴奋性相对下降，改善神经系统的调节功能，对大脑皮层起保护性抑制作用；消除机体应激状态，排除紧张反应；气功锻炼，还可以改善机体物质代谢，改善激素水平，使血中胆固醇、三酰甘油均有所降低；气功锻炼对血压有良好的调节作用，能明显改善全血及血浆的黏度，改变自主神经兴奋性，增强消化系统的功能，提高人体的免疫力和抵抗力，对防治高血压、动脉硬化、感染等慢性病的发生有积极的意义。
现代研究表明，练气功能够提高神经、呼吸、消化及循环等系统的功能，具有降压、预防中风、抗衰老等作用。气功对糖尿病的功效肯定，能够增强机体的新陈代谢，提高内分泌系统的功能，调节激素水平，使空腹血糖及餐后半小时的血糖值显著下降。同时伴有高血压者的血压适度下降，血脂亦同步下降，胰岛素释放增加。这些都表明气功有降糖、降脂、降压的作用。
气功康复属于整体康复疗法。气功锻炼并不是针对某些疾病或某个局部起作用的特异性疗法，而是以改善人体整体功能状态，提高人体素质为目的的锻炼方法。它主要是通过加强人体自我调节，提高免疫和抗病能力，靠机体自身的稳态机制消灭疾病而维持健康。古人认为，气功是锻炼精、气、神的，而精、气、神则代表了人体的正气，是人身之三宝。通过练功，可达到精充、气足、神旺，即调心、调身、调息，自然可以却疾疗病；练气功可使阴阳调和，气血流畅，因此能扶正祛邪。这些是立功疗法的基本原理，通过不断加强正气，能促进病体的康复。无论练习何种功法，经过一段时间，普遍反映饮食和睡眠改善，心情愉快，精力充沛，病痛逐渐消失。气功是一种自然疗法。顺乎自然是气功锻炼的一项基本原则，虽然气功功种很多，但大多数气功都是简便易行，不受外界条件限制，比较容易掌握。同时气功还可以根据自己年龄的大小，体质的强弱，病情的轻重，条件的差异，酌情选择气功中的静功、动功、动静结合功来练功。真正理解了气功的精髓，一切顺其自然，锻炼起来，是一种轻松愉快、充满乐趣的享受。