构造断裂相对年代，是地质年代学中是最流行、最简便的方法。尽管用这种方法确定的断裂年代只能提供相对新老顺序，不过它却能为绝对年龄，即同位素年龄的范围提供参考。尤其是当某类同位素年龄测定值离散性较大时，相对年代就更具有参考价值。
断裂的年龄包括其形成或开始活动和再活动两个阶段的年龄。要确定究竟属于哪种情况，主要还需根据断裂地质研究才能作出合理判断。因此应当强调，对断裂的同位素年龄测定与断裂活动史研究结合起来。然而，这丝毫没有降低同位素测年的重要性。实际上，只有获得同位素测年数据，才有可能计算断层活动速率，并且进行有关断裂时间演化的分析。同位素测年方法的基本依据是: 某种放射性成因的元素自某类矿物衰变或丢失的速率一般不依外界条件而改变，因此可以根据这种衰变速率和测定的相关元素的量来计算衰变所经历的年龄，也就是某类矿物的年龄，然后再按照这类矿物赋存其中的地质体 (如岩体、糜棱岩带) 与构造断裂活动的关系推测断裂活动的年龄。常用的同位素测年方法有锆石铀-铅 (U/Pb) 、铷-锶 (Rb/Sr) 、碳十四 (14C) 、释光 (OSL / TL) 、电子自旋共振(ESR) 、钾-氩 (K/Ar) 与氩-氩 (40Ar /39Ar) 、裂变径迹 (FT) 、宇宙成因核素 (10Be /26Al、36Cl 等) 前处理及孢粉分析等，具体选择主要依断裂活动时期的地质条件而定。例如，对于断裂作用期间与岩浆活动有关的富含深成岩类的测年可用 U/Pb 法，对与断裂活动期间糜棱岩有关的白云母类的测年可用 K/Ar 和40Ar /39Ar 法，对与活动断层有关的年轻沉积物中碳的测年可用14C 法，此外可用断层带中的脉岩矿物如石膏、方解石、石英等进行 ESR (电子自旋共振法) 测年。