在古代的亲戚之中，舅舅也被称为舅父，他的地位很高。民间有很多说法，比如天上的老鹰，天上的雷公。这些话就是说舅舅的地位非常高，那么为什么中国传统社会里舅舅的地位最高呢？这个就得从母系社会说起了。
原始社会人类存在两种亲属制度，一个是母系亲属世袭继承的制度，另一个是以父系亲属世袭继承的制度。前者是母系亲属，后者是以父系为主。这种制度一直延续到古代社会，甚至在近代社会的早期，依旧延续着父系亲属为世袭继承的亲属制度。在母系氏族社会，人们的财产都是继承于母亲。
一个社会的财产都继承于母亲的时候，所以舅舅的地位就相当于父亲的地位，他是一个人最亲的男性亲属。在中国古代的社会，舅舅的地位如此之高，实际上就是因为母系氏族社会遗留下来的传统。古代社会虽然强调父亲的权利，但是因为母系氏族社会遗留下来了这个传统。
舅舅是母亲家族的父亲权力的代表，关于母亲和外甥的一些事情，舅舅都有自己的重要的话语权。在中国一些地方，外甥结婚，举行婚宴时，舅舅必须坐在上位。母亲要改嫁人也需要征得舅舅的同意。在古代社会，个个小家庭都面临着同样的问题，在财产的继承方面和家族的权利方面，伯父叔父总会和侄子发生一些冲突摩擦，这也是在所难免的。
帝王的权力来自将军对他的忠诚，将军的权力来自士兵对他的忠诚。
汉
刘据性格仁慈宽厚、温和谨慎，武帝嫌他不像自己。后来武帝所宠幸的王夫人生了皇子齐怀王刘闳，李姬生了燕刺王刘旦、广陵厉王刘胥，李夫人生昌邑哀王刘髆，加之时光流逝卫皇后逐渐老去，武帝对皇后的宠爱逐渐衰退，因此皇后和太子经常有不安的感觉。
武帝感觉到此事后，对刘据的舅舅大司马大将军卫青说：“我朝有很多事都还处于草创阶段，再加上周围的外族对我国的侵扰不断，朕如不变更制度，后代就将失去准则依据；如不出师征伐，天下就不能安定，因此不能不使百姓们受些劳苦。但倘若后代也像朕这样去做，就等于重蹈了秦朝灭亡的覆辙。太子性格稳重好静，肯定能安定天下，不会让朕忧虑。要找一个能够以文治国的君主，还能有谁比太子更强呢！听说皇后和太子有不安的感觉，难道真是如此吗？你可以把朕的意思转告他们。”
卫青听完后叩头感谢，并转告卫皇后。皇后特意摘掉首饰向武帝请罪。后来每当太子劝阻征伐四方时，汉武帝就笑着说：“由我来担当艰苦重任，而将安逸的事情留给你，不也挺好吗?”
……
（2015·新课标）两汉时期，皇帝的舅舅、外祖父按例封侯；若皇帝幼小，执政大臣也主要从他们之中选择。这被当时人视为“安宗庙，重社稷”的“汉家之制”。汉代出现外戚干政的背景是母族亲属关系受到重视。
两汉后期皇帝大多年幼继位，母族亲属关系自然受到重视，结果造成外戚干政局面。