袁世凯是不是清王朝的掘墓人，个人认为还是颇具争议的话题。从微观历史的角度来说，末代皇帝的退位的确是因为的袁世凯的逼宫。从这个角度来说，袁世凯应该可以算是清王朝的掘墓人。但是如果从宏观历史的角度来看，清王朝的覆灭绝不仅仅是因为袁世凯！
从微观历史的角度来看袁世凯如何颠覆清王朝的统治
袁世凯出身河南项城的一个大家族，在他爷爷辈开始，袁家人才辈出。其中最有名的是袁甲三（袁世凯的叔祖），曾和吕贤基、李鸿章等人一起在安徽筹办团练镇压太平天国，因此和后来的淮军领袖李鸿章结识。袁世凯的叔父袁保恒、养父袁保庆都曾在淮军或李鸿章手下效力。由而可见袁世凯一家和淮军的关系非常密切，这也是袁世凯发迹的开端之处。
早年的袁世凯也和当时的大多数士人一样，投身科举，但是显然写八股文章不是老袁的强项，屡试不中，这也成为袁世凯的一大憾事。袁世凯的长处在于干练的办事能力，他的叔父袁宝恒曾经带着年轻的袁世凯一起到开封赈灾，袁世凯表现出超出年龄的办事能力，颇有优异的表现。他的另一个叔父袁保龄也评价他“世凯可堪造就，虽文章尚不入门，但已竟是上中美材”。
袁世凯真正开始在清政府崭露头角也与他的办事能力和袁家与淮军的关系分不开。但是与淮军的关系只是给袁世凯的成功准备了一个敲门砖，而真正让他声名鹊起的原因还是他极强的个人能力。1881年科举失意的袁世凯投靠养父袁保庆的好友淮军名将吴长庆，并在吴长庆的庆字营任帮办营务处。1882年，朝鲜发生壬午军乱,袁世凯随吴长庆的庆字营，在这次平乱中袁世凯表现优异，引起了淮军领袖李鸿章的关注。
当时的朝鲜虽然是清朝的属国，但是日本吞并和控制朝鲜的野心非常大，同时俄国、美国等列强也对朝鲜虎视眈眈。清政府如何能在列强的夹缝里保证自己的利益，是极其考验主事者能力的。但是让所有人都大跌眼镜的是这个艰巨的任务会落在二十多岁的袁世凯身上。1882年袁世凯以朝鲜军务帮办的身份开始为朝鲜编练新军，开启袁世凯的练兵之路。1884年李鸿章下令吴长庆回国，并留下部分庆字营的军队由袁世凯统领，袁世凯开始取代吴长庆主持朝鲜事务，同年袁世凯指挥军队击退日军的进攻，平定了朝鲜的“甲申政变”。1885年短暂回国后，又被李鸿章起用，正式成为清政府在朝鲜的最高负责人，这一年袁世凯才26岁。
袁世凯从1882年算起，驻扎朝鲜长达12年的时间，期间不仅为朝鲜编练新军，同时还与日、俄等国周旋，表现出极强的军政能力。要知道李鸿章为了启用他，甚至将袁世凯的顶头上司吴长庆都调回国内。
甲午战争后，面对惨败举国上下要求变法图强，其中强军也是一个重要的方面。这时因为在朝鲜编练新军而知名的袁世凯获得了朝廷众多大臣的举荐，这些人包括刘坤一、李鸿章等封疆大吏，也包括奕欣、荣禄等王公大臣，由此可见袁世凯的能力已的到朝野上下的公认。于是袁世凯开始了著名的小站练兵，也成功的训练出了当时中国最具近代化水平的北洋新军，也是他日后叱咤风云的最大资本，由此他也成为了北洋军阀之祖。
随后袁世凯在戊戌变法中站队“后党”，权力进一步扩大。后来的“义和团”运动中又幸运的被调往山东，随后爆发的八国联军进攻北京的战争中，袁世凯的北洋新军（当时叫武卫右军）也就幸运的躲过了一劫。
