湖北新军是清朝的掘墓人。新军被革命党动员，倒向了革命党。
湖北新军为清末张之洞于湖北训练的“新式”军队，编成张彪任统制的陆军第八镇与黎元洪任协统的第二十一混成协。 武昌起义就是由湖北新军参与的革命军率先发难的。公元1889年，张之洞调任湖广总督，大规模展开以练兵、兴学、办厂为三大端的湖北洋务新政，而尤“以练兵为第一要务”。1896年，张之洞以“湖北居长江上游，会匪出没，武备尤关紧要，第鄂省财用支绌，无力招延洋弁”为由，向朝廷奏请将南京自强军中已经练成的原江南护军前营500人调赴湖北获清廷认可，随即以这500人为班底，将他们分成前后两营，以张彪、岳嗣仪为两营管带官，德将贝伦司多尔夫为总教习，参用德国军制，募勇补足两营额数，编成湖北护军，计有弁勇1000人马100余匹，委吴殿英以司衔监操官，组训新军，湖北新军由此发端。
1898年，张之洞选派湖北学生20名前往日本学习武备。1901年清廷命令各省将旧军淘汰，精选分编为新军，一律习新式枪炮。为此，张之洞将鄂境原有的武恺军、武防军、武建军等旧式军队正式改编为湖北常备军左、右两翼，1904年二翼改为二镇（相当于师），分由张彪、黎元洪任统领，有官兵12959人。从1895年到1906年，湖北先后开办了武备学堂、武高等学堂、陆军测绘学堂等军事学堂和许多训练班，培养了近5000名军事人才，安置在新军各级岗位上。1906年秋，清政府在河南彰德（今河南安阳）举行秋操，北洋袁世凯和湖北张之洞各练之新军举行南北新军的大演习。时人对两军的评价是：北洋新军“以勇气胜”，湖北新军“以学问胜”。
1907年，清廷确定新军军制，规划拟练全国陆军36镇（相当于师），分配给湖北两镇指标，为第8镇和第11镇，当时第11镇尚未完全练成，湖北实只练成一镇和一混成协即陆军第8镇（相当于师）和暂编第21混成协（相当于旅），成为仅次于袁世凯北洋军的军事力量。据《清史稿》记载，光绪三十三年(1907)，湖北新军第8镇有士兵10502人，军官702人，第21混成协有士兵4612人，军官288人，全军官兵合计16104人。
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