作为周伯通武学的领路人，王重阳实际上就是周伯通的师傅，周伯通的武功都是王重阳传给他的。周伯通叫王重阳为师兄，按照周伯通所言，是因为他俩在王重阳出家之前，就已经是好朋友了，也应当早已结义，后来王重阳开宗立派，创建了全真教，周伯通一直跟着他，自然也就成了他的师弟。只是王重阳却不让周伯通做道士，原因就是周伯通学武学得发了痴，过于执着，不是道家清静无为的道理，不过这却是周伯通求之不得的。不用出家，还能跟在他的身边，修习武功，在周伯通心目中，王重阳便是天下第一好的人。
本来周伯通就崇拜王重阳，再加上又对他那么好，后来全真教经王重阳的发展，又成为当时武林新的泰山北斗，再之后“华山论剑”力压其他四绝，王重阳一举获得了“武功天下第一”的荣号。王重阳伟岸的形象，在周伯通心目中就成了神的化身，周伯通直情是把王重阳当成自己的人生信仰，唯一崇拜的对象。就像凡人不可能超越天神一样，周伯通打心里是认为，他的武功一辈子都不可能超越王重阳。更重要的是，他的这个结论似乎还得到过印证。
在欧阳锋上重阳宫夺取经书时，他与欧阳锋交手，仅能在西毒手下过了三十招。到桃花岛追讨经书时，与黄药师交手，又被东邪用“弹指神通”打断了双腿。这两次败绩让周伯通印证了自己的结论，那就是他连四绝的水平都达不到，就更不要说去攀比他师兄了，毕竟四绝都比不过他师兄。也是这样，后来遇到郭靖论武时，即便是那时的他没有跟洪七公交过手，他也自认为打不过洪七公。
可见在周伯通的心里，他一直在不断强调自己与他师兄的差距，但他却忽视了自己的武功进境。华山论剑之后的二十年中，四绝的武功逐步大成，周伯通的武功同样也在精进，而且他进境较之四绝更快。因为他比别人多了一处理想的练武环境，周伯通被困桃花岛十五年，这十五年他避开了尔虞我诈的江湖纷扰，得以心无旁骛、没日没夜地专注于练武。
周伯通道：“我在桃花岛上耗了一十五年，时光可没白费。我在这洞里没事分心，所练的功夫若在别处练，总得二十五年时光。不过一人闷练，虽然自知大有进境，苦在没人拆招，只好左手和右手打架。”新修版《射雕英雄传•第十七回》
凭借能胜于他人二三十年进境的十五年，周伯通熟读了《九阴真经》，《九阴真经》让他贯通了武理，参悟出了当年王重阳跟他所说的“以虚击实、以不足胜有余”的妙旨，创出了“七十二手空明拳”和“左右互搏”两门武功，并在传授郭靖时，最终练成了“九阴神功”，一举就成功超越了当世四绝。
黄蓉道：“按理说，原是老顽童武功最强，但若他决计不使《九阴真经》上的功夫，却又不及另外四人了。”新修版《射雕英雄传•第三十九回》
那么，练成“九阴神功”，武功大进的周伯通真的已经超越了当年的王重阳吗？其实这也要看哪个时间点的王重阳。假若是华山论剑时的王重阳，周伯通应该是超越了，但假如是论剑后的王重阳，周伯通最多就只能与之比肩。
毫无疑问，第一次华山论剑二十多年后，当世四绝，东邪、西毒、南帝、北丐，经过二十年的潜修和精进，任何一个人的武功实力，绝对都能超过当年论剑夺魁之时的王重阳。一论之时的王重阳武功虽高，但其他四绝当时各自的武功也皆未大成，特别是在内功上，由于王重阳的修炼时日更长，四绝自然比不上他深厚。后来的洪七公，就曾认为假如是他的“降龙十八掌”早练几年，或许“武功天下第一”的名号就不属于王重阳的了。
这降龙十八掌乃洪七公生平绝学……当年在华山绝顶与王重阳、黄药师等人论剑之时，这套掌法尚未完全练成，但王重阳等言下对这掌法已极为称道。后来他常常叹息，只要早几年致力于此，那么“武功天下第一”的名号，或许不属于全真教主王重阳而属于他了。修订版《射雕英雄传•第十二回》
而在周伯通练成“九阴神功”之后，便是黄药师都已认为不是他的对手，让他离开桃花岛，可见那时的周伯通，早已经超越当年华山论剑时的王重阳。但是，也仅是这个时间点的王重阳而已。实际上，假如王重阳没有仙逝的话，周伯通一辈子也不可能超越他，即便是后来修炼了《九阴真经》也是一样。原因很简单，那就是王重阳在华山论剑之后，他有看过《九阴真经》，而且他也已经领悟了《九阴真经》的诸般秘奥精义。
像五绝那样的高手，在武学之上，能再有进步空间的其实就只有内功和武理上的修为，因为这两方面的修为到了绝顶，就不再讲究外功的招术了。就像当年慕容博所言的那般，练了《易经筋》，任何简单的招数都能化腐朽为神奇，说的就是这样的道理。《九阴真经》正好就给了王重阳的武理修为，臻至武学的最高境界完成了最后的升华。
他武功当时已是天下第一，《九阴真经》中所载的诸般秘奥精义，一经过目，思索上十余日，即已全盘豁然领悟，知道精通《九阴真经》要旨后，破解《玉女心经》武功，全不为难。当下仰天长笑……新修版《神雕侠侣•第七回》
所以说，王重阳最后的武功修为其实较他在华山论剑之时，又已经提升了一个境界，说他实际上已练成“九阴神功”也不为过。连先前他苦思三年都无法破解的《玉女心经》，他也破解了，天下间怕是再没有武功他无法破解，这也是他想到结合“先天功”和“一阳指”两者为一，能破欧阳锋“蛤蟆功”的原因。只是王重阳武功的巅峰时期，也是他人生的终点。不久之后，在破了欧阳锋的玄功，留下克制他的法门之后，他便与世长辞了。
倘若王重阳没仙逝，以他在《九阴真经》领悟中，进入武学最高境界的修为，周伯通怕是永远都追不上他的水平。但便是他已过世，同样练成“九阴神功”周伯通，最多也就只是追上了他在论剑后的武功水平而已，最多就只能比肩，说想超越是不可能的。
总而言之，虽然周伯通一直自认为自己比不上他师兄，但在华山二论时，他和当世四绝的武功实力，明显都是超过了当年华山一论时的王重阳，但由于王重阳在华山论剑之后，在《九阴真经》的影响下，已经进入了武学的最高境界，说周伯通超越了此时的他，是不可能的，最多就只能比肩而已。不过周伯通心胸坦荡，他之习武，纯属好武，不为名也不为利，返璞归真，这让他的人生过得无比的快活，让黄药师等人都自叹不如。他的这种境界，虽没有他师兄说的济世胸怀，但其实也是从另一方面在诠释道家无为的思想了，他终究还是成功进入了他师兄的境界。