土木堡之变则是因为当时明王朝的皇帝明英宗过于信任宦官王振，所以在王振的教导下御驾亲征，并且可以说当时的50万军队在王振的指挥下被瓦剌的2万大军打败，明英宗也被俘；说是转折点则是很多人认为土木堡之变后是明王朝衰落的开始，因为可以说从之前的明王朝都是主动的去进攻蒙古，而在洪熙之后则是化主动为被动，所以才有了后续王振劝说明英宗御驾亲征的事情发生，但无奈却失败了，所以才会被认为这是明王朝国势的转折点。
土木堡之变的发生一方面则是当时的明王朝皇帝明英宗过于信任宦官王振，可以说当时的朝政在王振的搅局下是变得乌烟瘴气的，另一方面则是当时的蒙古本是有两个部落的，后被瓦剌所兼并，所以为了能够重振元朝时期的声威，所以就开始入侵中原，而且因为王振为了谋夺钱财，暗地里还把武器等禁忌物品出售给瓦剌，所以才有了瓦剌南下入侵的情况发生，再加上在王振的怂恿下，明英宗御驾亲征，却没想当时领军之人过于废物，所以才会导致50万大军打不过瓦剌的两万军队，最后明英宗被俘。
可以说在明太祖、明成祖时期，都是主动出兵征伐蒙古的，而到了洪熙、宣德以后，当时的统治者为了节省国用，可以说就停止了主动出击，这样才使得蒙古有了喘息的机会，所以到明英宗时期才会出现蒙古南下的事情发生，所以后世很多人认为土木堡之变是明王朝的转折点则是在这里，认为土木堡之变是明王朝衰落的开始无疑则是一个主动与被动的关系，正所谓会叫的孩子有奶喝，唯有主动的打击敌人，那么才能使得江山稳固如山，才能在战争中收获更多，因此土木堡之变的发生无疑是证明着明王朝国策变换的失败，而且可以说明王朝从朱元璋以来都未有皇帝被俘过，可以说加上明英宗被俘的事件，才会被后世人认为这是转折点的开始。
明王朝的衰落一方面是因为明英宗昏庸的开始，可以说从中期开始当时的明王朝是宦官势力横行，所以才会使得这座王朝最后被取而代之。
在1449年，明英宗朱祁镇率数十万大军出征瓦剌，惨败于土木堡，几乎全军覆灭。不仅如此，加上西宁侯宋瑛和武进伯朱冕所部的大同军数万人在阳和卫之战惨败阵亡，驸马都尉井源、平乡伯陈怀、都督王贵三人所统率四万兵也被全部歼灭；还有在加上鹞儿岭之战成国公朱勇部的五万军被全歼的损失；因此，大明王朝最精锐、装备最先进的这京师三大营都毁于一旦，再不复从前战力。大明帝国由盛转衰。
在这场战争里面，可以从三方面来进行叙述为什么说这是明朝国势转折点，首先，这场战争对明朝武将勋贵集团打击很大，导致政权不稳，武官地位一落千丈，朝廷上文官一家独大，朱元璋曾经汲取宋朝武将地位低下的教训，特意建立了一批勋贵武将，然而因为这一场战争，这些勋贵武将都折损于此，历代王朝里面，兵权都是归皇帝和武将勋贵集团掌握的，文官不掌军事，但在土木堡之变后，大明帝国勋贵武将散尽，兵权大都归于兵部文官之手，而明朝当时掌管兵权的五军都督府不过空有其名。
再就是因为土木堡之变，明军的精锐军事力量几乎彻底覆灭，导致国力衰退。惨败的大军都是曾经明成祖朱棣5次北伐留下来的精锐部队，在作战能力还是对战经验中，都远比一般军队强干。然而就这样被明英宗朱祁镇给败家败完了，因此在之后对抗蒙古的时候，都是一直处于防守状态，在战争中非常的被动。
最后，因为土木堡之变勋贵子弟的大量死亡和流失，造成没人可以代表武将集团在朝堂说话，也就是后续无人。最终整个朝政被文官集团乘机夺权，直接导致造成了明中后期武将地位越来越低下的现象，成为大明帝国国力衰退的重要转折点。