崇祯十七年，三月，吴三桂被封为平西伯，而后就接到了朝廷要他弃守宁远，入关勤王的命令。
在这一年正月，吴三桂就曾经向朝廷建议过弃守已是孤城的宁远，驻守山海关以便危急时援救京师。
朝廷否决了这一建议，无故弃地三百里，没人敢背这个骂名。
但仅过了两个月，朝廷就变卦了，这只代表一件事，京师的形势已经相当危急了。
“十六日入关，二十抵丰润，京师陷矣。三桂闻变，顿兵山海。”《明季北略》
吴三桂的勤王兵三月十六日到山海关，二十日到达了丰润（今唐山）。
从地图上看，吴三桂的大军四天内行进了至少一百六十多公里，日行军四十到五十公里，已经大大超过了古代军队的平均行军速度。
说吴三桂有意拖延，早有降闯或是降清之心，未免太冤枉他了。
但要说他是心怀大明，赤胆忠心，他先降闯后降清，一片石之战打得鸡飞狗跳，什么“父既不能为忠臣，儿岂能为孝子”，什么“借兵平寇”，说得冠冕堂皇。
眼见的是清军入关，闯军败走，大明亡了，他吴三桂倒是顺顺利利的当上了大清的平西王。
而后率部跟随英亲王阿济格征讨大顺军，后又与李国翰镇守汉中，征讨南明。
真是南征北战，战功赫赫，倒也不失为一员骁将。
（李自成）
“请以三桂世镇云南。三桂复请敕云南督抚受节制，移总督驻贵阳，提督驻大理。”
“货财充溢，贷诸富贾，谓之‘籓本’。”
“所辖文武将吏，选用自擅。”
“各省员缺，时亦承制除授，谓之‘西选’。”《清史稿》
这么多年背着骂名为大清鞍前马后，又亲手绞死了旧主南明永历帝。换来一个如此威风八面的平西王，吴三桂还是很满意的。
但随着自己年事已高，吴三桂不得不为以后考虑，所以提出要“移藩”，假意放弃云南藩地，无非是以退为进，试探一下小皇帝是否真的愿意让他们吴家世守云南。
“上曰：‘三桂蓄异志久，撤亦反，不撤亦反。不若及今先发，犹可制也。’遂命允三桂请移籓。”《清史稿》
康熙皇帝撤藩之心已经写在脸上了，命运再次将吴三桂推到了关键位置，吴三桂起兵造反。
吴三桂手下除了当初辽东的老家底，还有当年闯军和西军旧部，大都是滚过尸山血海的老兵，可谓兵强马壮。
“三桂初起兵，其下或言宜疾行渡江，全师北向；或言直下金陵，扼长江，绝南北运道；或言宜出巴蜀，据关中，塞肴、函自固。三桂皆不能用，屯松滋，与勒尔锦夹江而军，相持，皆不敢渡江决战。”《清史稿》
很奇怪，吴三桂做为久经沙场的宿将，上中下三策皆不用，偏偏走了一个下下策，作茧自缚，最后形式愈发危急，七十六岁的吴三桂不得已草草称帝，病死军中。