北洋水师于1875年由李鸿章组织筹建，1888年12月17日正式成立，是一只近现代化的海军舰队。
其海军基地设在旅顺和威海，舰炮先进，以日本为假想敌，负责守卫京师。丁汝昌为水师提督，英人琅威理、德人式百龄先后担任海军训练。各主要战舰舰长及高级军官几乎都为福州船政学堂毕业，大部分还到过英国海军学院留学实习。观其形势一片大好。
成立之初配备的船舰为当时最先进，当时掌管户部的翁同龢不长于军事，认为北洋舰队花费大量财力装备先进，以财政困难为由限制北洋水师经费支出，并奏请停购船械二年。这直接导致到甲午战争爆发为止，北洋水师再未购置一舰一炮。近十年的时间，军事技术飞速发展，耽搁这么久，与对手日本的实力差距就这么拉开了。
据资料表明：北洋水师战舰性能远不如日本，不仅吨位大的军舰少，其航速也远远不敌日军；火炮不仅数量少，质量也很低下，在命中率高于日本的情况下，击中不炸的情况时有发生，这就在激烈的战斗中迅速失掉战机。
除了正面对战中的不利因素之外，和李鸿章分属不同派系的李秉恒无视前线告急，又没有战略远见，将大部陆军兵力部署烟台，拒不驰援，导致前线没有支援，失守炮台，全军战死。
而朝廷则中了日军“攻心之计”，轻信了其散布的污蔑北洋军师贪腐临阵脱逃之谣言。在前线军官浴血奋战之际，朝廷无心安排救援，却下令诛杀丁汝昌，诛杀令因前线胶战失联未能送达。
同一时期四只水师各自为政，从未建立过合理的联合作战机制。当北洋水师卷入战火后，其他三家仅作壁上观。李鸿章借调南洋水师的计划失败，只能哀叹用北洋“一隅之力，搏倭人全国之师”。
北洋水师的失败，是种种不利因素综合的必然结果。
而在那场海战中浴血奋战、誓死抵抗的将士们，永垂不朽！
公众号：原子世界观。
1894年，甲午中日战争爆发。经过洋务运动的发展，此时的北洋舰队号称世界第七，亚洲第一。这只舰队的数量和质量都远远超过日本联合舰队。可让人难以置信的是，北洋舰队在经过甲午之战后却全军覆没，而日本联合舰队却一艘未沉！这实在令人匪夷所思。
1894年8月，中日两国正式宣战，北洋舰队开始了第一次全面的实战考验。黄海海战打响后，北洋舰队重创日本“赤城”“西京丸”等舰。但北洋舰队的“致远”舰亦受重创。邓世昌为保护舰队，准备和敌人“吉野”同归于尽，不幸中敌鱼雷。此战，北洋舰队沉四，逃二，伤二。但威力最强大的“定远”和“镇远”舰还在。
在之后的威海卫战役中，敌众我寡，威海卫陆地被日军占领。后来在主降派的威胁下投降。北洋舰队全军覆没，还剩下的十艘军舰被编入日本联合舰队。为了纪念甲午战争的胜利，日本一直沿用这10艘军舰的中文名字来羞辱中国海军直到这些军舰退役。
令人生畏的北洋水师为什么会落得全军覆没的下场？难道是清政府腐败，战舰的炮弹填满了沙子？
后来有学者分析在整个战争期间，北洋舰队没有制定明确的战略作战计划，错失了战争良机，导致日本舰队获得了战争主动权，让北洋舰队陷于被动，另外技术上的缺陷也是战败的原因之一。
还有一些人则认为，是慈禧太后为修建颐和园，挪用了海军的经费，以至于没有购买当时最先进的战舰。如果真是这样，慈禧太后真是民族的罪人了。
北洋舰队的失败让中国人民更加生活在水深火热之中，人民群众才是这场战争中的最大牺牲品。