一期梅毒：梅毒螺旋体侵入人体后经过2～4周的潜伏期，首先在侵入部位的皮肤粘膜开始发炎出现硬结、溃疡而出现局部损害，临床上称其为硬下疳，多发生在生殖器的部位。硬下疳经数周后即使未经治疗，也会自然消失。临床上把硬下疳存在的这段时间，叫作一期梅毒。此期螺旋体已通过淋巴结和血循环开始在全身播散。硬下疳后半期血清反应变为阳性。
二期梅毒：硬下疳发生后约8周，梅毒螺旋体大量繁殖进入血液，播散至全身，出现浅淋巴结肿大、皮肤粘膜疹、骨髓炎、眼红膜睫状体炎和脑膜炎等症状，这时临床上称为二期梅毒。由于二期梅毒疹的表面有很多梅毒螺旋体，因而传染性最强。
三期梅毒：也称晚期梅毒。一般感染梅毒4～5年就发展到三期梅毒。这期皮肤粘膜损害的数目很少，但破坏性大，典型病变为结节性梅毒疹和树胶肿。体内神经系统、心血管系统以及肝、脾、骨中央可出现病变，严重影响各脏器功能，造成残疾甚至死亡。
潜伏梅毒：也称隐性梅毒。在感染梅毒后，各期梅毒临床症状出现暂时消退或由于治疗量不足而造成长期无症状，仅梅毒血清反应仍为阳性，这种情况称之为潜伏梅毒。潜伏期无症状并不代表梅毒已治愈，当机体抵抗力低下时，又可再出现梅毒的症状。孕妇的早期潜伏梅毒若不治疗，仍具有传染性，还有产出梅毒儿的可能。若超过2～4年以上的晚期潜伏梅毒，增加了出现心血管或神经系统梅毒的可能性。但也有长期终身潜伏而不出现症状的。因此，对潜伏梅毒也应给于重视和积极治疗。
如在“下疳期”几乎所有患者都能治愈。在此期间为梅毒血清阴性时，治愈率可达100%。而二期梅毒的治愈率可达到90%。治疗首先用青霉素或苄星青霉素，对青霉素过敏者可用四环素、红霉素。
梅毒早期是治疗的最好时期，能达到临床症状完全消失和血清转阴性。
梅毒经过正规治疗是可以治愈的，对早期梅毒病人应达到：1体内螺旋体被杀灭、无传染性；皮肤粘膜和内脏损害消失，内脏功能恢复正常；血清反应转为阴性。
对晚期梅毒病人来讲只能达到：体内螺旋体被消灭，无传染性；皮肤粘膜内脏的损害治愈，但留下后遗证，如鞍鼻、软腭穿孔、主动脉瘤、癫痫、闪电等；血清反应不一定转阴。
为了防止治疗不彻底引起梅毒复发或转变为隐性梅毒，对临床治愈者还必须定期复查，早期梅毒起码随访2年，晚期梅毒一直随访至生命结束。