在1973年石油危机之后，很多国家应用地热资源的发电和非电利用总容量达到数百MW。1973和1978年石油价格的突然增加，加快了地热开发的步伐，并在地热利用家族中增加了一些新成员国。
地热能适于发电和各种非电利用。现已证实，即使在现今石油价格较低的情况下，地热能与其他能源相比也有商业竞争力。在一些发展中国家和东欧，从能源利用的环境效益出发，需要最新的技术和经济来支持开发地热资源。
在过去的20年中，地热工业发展很快。然而，它严重地受到石油天然气市场的价格影响。1978年每桶原油价格从15美元增加到34美元，这在世界各地加速了地热开发，一些国家于1973年的石油危机之后即开展了地热勘查工作。1985年原油价格从27美元降至12美元，改变了地热能的市场竞争力，所以80年代后期很多国家延迟了地热项目投资或将之取消。
在1973年石油危机之后，法国是致力于地热研究与开发的主要国家之一。在1973～1982年和1983～1992年两个时期，地热研究与开发的强度基本相似，但地热利用的投资在1973～1982年为13百万美元，1983～1992年为355百万美元，后期的投资主要集中发生在1981～1986年度，这与1978年的石油价格上升基本吻合，从法国一些新的地热项目投资与石油价格对比可以看出，在1978年的石油危机之后4年时间，地热开发出现峰值，1986年石油价格下降之后，法国没有新的地热供暖项目投入运营。
在石油价格在低水平相对保持稳定的1978～1985年间，地热发电为何以17%高增长率增长呢？单就美国来说，若石油价格一直保持现在的低水平，能源部希望在2010年以前，地热发电装机容量年增长率为5.4%，如果石油价格再度上升，希望年增长率6.9%。表8-5列出了不同能源每度电的价格，对于直接利用，情况可能有所不同。近年来，中国地热能直接利用的迅速增长，以及美国、瑞典等国家热泵的出现，促进了直接利用。
1992年在西班牙召开的世界能源会议（WEC）上讨论“未来世界的能源”，并提出了全球和区域能源前景，这一研究侧重于经济发展、能效和环境效应三个方面。
表8-5 应用不同能源发电成本对比
Bronidci等于1993年，曾预测1990～1995年间，能耗增长率为4%，之后为6%～8%，预测2000年地热发电总装机容量达12800MW,2010年为26100MW,2020年为50300MW。对于直接利用，Bronidci于1993年假设其增长率为每年3%,2000年将增至6.5MW,2010年为10.5MW,2020年为16.6MW。按目前的政策情况，Bronidci等1993年的预测，到2020年，地热发电装机容量20400MW，直接利用9.7MW。
1990年，地热发电装机容量60000MW在运行，另外2000MW在计划或建设之中，若以4%的年增长率，到2000年将达到8900MW,2010年达13000MW,2020年达19000MW。然而，直接利用发展将相对较快，因为低温地热资源在很多国家均有分布，且不像发电需集中开发。在中国、原苏联和东欧一些国家，广泛利用低温地热资源进行供暖、食品加工，这将大大提高直接利用的年增长率。美国计划在今后的20年中热泵增长率达到17%，这将预示着热泵应用将在其他工业化国家迅猛增长。假设地热直接利用年平均增长率为10%，到2000年将达到30000MW,2010年为77000MW,2020年为200000MW。假设发电利用和直接利用的单价一样（1982～1992），且考虑影响直接利用和发电利用的价格等多种因素，在未来的10年中，地热投资可望达到160亿美元。