1924年第一次国共合作实现后，经过两年多的斗争，广东革命政权得到统一和巩固，全国工农革命运动空前高涨，为北伐战争奠定了政治、经济、军事和群众基础。在全国人民迫切要求和中国共产党的影响与推动下，广东革命政府决定出师北伐。
1926年7月9日，国民政府成立国民革命军，由蒋介石担任总司令，起兵广东，连夺长沙、武汉、南京、上海等地；进至华中，国民政府内部因对苏联与中国共产党态度不同而分裂，北伐陷于停顿。宁汉复合后，国民革命军继续北上，加入西北冯玉祥、山西阎锡山后，1928年6月攻克北京。
奉系军阀、安国军总司令、安国军政府海陆军大元帅张作霖从北京撤往东北，随后因皇姑屯事件被炸死，其子张学良于同年底宣布东北易帜，归顺国民政府。
国民政府在北伐战争中，除了透过直属的国民革命军，也吸收中国各地反北洋势力，成功将北洋军阀及其掌控的北洋政府瓦解。北伐结束后，国民政府完成形式上的中国统一，成为中国在国际上唯一代表的政权。
北伐结束
1928年五三惨案发生后，5月9日，张作霖呼吁双方南北双方停战，合力对抗日本侵略，在通电中表示“佥以国内苦战，外侮趁虚而入”应“以侮释嫌，合力抗外，必得世界之同情，对内更多符多年国民之要求”。
他表示愿意派人到南京召开善后会议，商讨统一问题。5月底，国军包围京、津地区。6月3日晚，张作霖撤离北京，退出山海关外。张作霖坐火车抵达沈阳附近皇姑屯车站（京奉铁路和南满铁路交叉的三洞旱桥）时，被日本关东军预埋炸药刺杀。张作霖身负重伤，稍后死亡，为皇姑屯事件。
6月8日，国民革命军第三集团军商震部开入北京，光复京、津，宣布北伐结束，将北京改名北平。
两周后，张作霖儿子张学良赶回沈阳，继任父职，东北局势复趋稳定；12月29日，张学良宣布东三省易帜，全国出现形式上统一局面。
国民革命部队详细资料请参考北伐部队情况条目。北伐前全国兵额约140万，北伐后增至230万人，军饷开支超过国家全部收入，所以亟需裁军，以减少军饷支出。
①五卅运动使中国革命形势有了突飞猛进的发展。社会各阶层对帝国主义和北洋军阀的憎恨更加强烈，渴望结束已经持续十多年的军阀混战的黑暗局面，实现国家的独立和统一。
②中国共产党决定利用反奉战争的有利形势，积极推动人民群众进行反奉倒段的斗争。
③国民军的失败，使北方局势更加恶化，广大人民越来越把希望寄托于广州国民政府。
④孙中山领导的辛亥革命以同旧势力妥协告终。帝国主义在中国的势力并没有受到削弱，革命果实却落到帝国主义所中意的以袁世凯为首的北洋军阀手里。中国仍是半殖民地半封建社会。本回答被提问者采纳