当人们准备入睡时，首先会经历入睡阶段的第一期，也称为第一阶段。这个阶段是从朦胧状态开始，逐渐进入睡眠状态，不再保持清醒。此时，呼吸变缓，肌肉张力减小，身体开始轻度放松，睡眠者对周围环境的声音或触碰较为敏感，容易被唤醒。
接下来，进入浅睡阶段，也称为第二期或轻度睡眠阶段。在这个阶段，睡眠者进入更深的睡眠，肌肉进一步松弛，对外界刺激的反应减弱。脑电图显示的波形为梭状睡眠波，说明睡眠状态已进入较深层面，不易被轻易唤醒。
当睡眠进入深睡阶段，即第三阶段，睡眠者已完全沉入深度睡眠。肌张力消失，身体的肌肉充分松弛，感觉功能进一步降低，此时唤醒睡眠者的难度极大。
最后一个阶段是延续深睡阶段，也称第四期。它通常是从第三阶段延伸而来，但并非每个睡眠者都能经历这一阶段，也不是每个睡眠周期都能完整涵盖。有的人由于睡眠质量不够，可能无法达到第四阶段，或者即使进入第三、第四阶段，也往往时间较短。
睡眠状态指人在睡眠时表现出来的形态，与清醒状态相对。人睡觉有四个阶段的，分别是：入睡、浅睡、深睡、延续深睡，每一周期的睡眠过程也可由浅至深分为四个睡眠阶段。