太平天国这样奇葩的政权，竟能坚持14年之久，个中缘由自然十分复杂，但先进武器的大规模配备，无疑是相当重要甚至是关键性因素。左宗棠曾说，仅湖州一战就缴获洋枪一万多杆。
太平军究竟依靠什么渠道？后来又是如何被掐断呢？
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至迟在攻占南京后，太平军已经向外国购买军火了。
《粤氛纪事》中有这样一段史料：
“贼踞城之逾月，有洋艘二自海道泊下关。贼始疑为大兵之借援者，继侦知其为上海之领事。舟中所带皆洋枪、火药，以通贸易为词。该逆延之入城，联教通款。”
上海领事即为英国驻华公使温那治。1853年，太平军攻打上海时，鉴于与温那治建立的“友好关系”，并没有攻击其领事馆，而是希望温能帮助购买军火，温那治为便于再次进入南京，进一步了解太平军，当即答应。
随后，温那治用两艘火轮船携带洋枪、火药由海道驶入南京下关，“受重贿而归”。小刀会起义领袖刘丽川知道此事后，想通过温那治与南京取得联系，并交宝刀一把、信件一封为凭。温欣然允诺，再乘火轮船，装载洋枪、火药开往南京，不料驶至镇江，被清军水师查获，解送常州。
当时清政府需要全力对付太平军，不想与英人关系弄僵，因而并未对温那治进行任何惩处。
2
1859年，苏松太道吴煦向江苏布政使王有龄禀告说：
“近闻洋商多愿贩运枪炮、火药售与长毛，希得重利者，万一镇江开市后，密迩金陵，更不可不防其渐。”
他建议王有龄调派水师大员，督带战船，于镇江以上，联舟拦截，在金陵未克之前，不论中外商民船只，不准越过，否则开炮轰击。
1861年，有人向吴煦禀告说：“伪忠王谕令周庄、陈墓各乡官，限令赴沪采办洋枪一千杆、铜帽二十万、大红绉二百匹。该处董事亲见伪谕。”[
为此，吴煦特别照会英、法、美三国领事：
“前者闻有外国人与贼交易往还，并有运售枪炮情事，苦无禁阻之策。近访得又有外国商人广运枪炮火药，赴苏售卖，使该逆多得军火，于剿捕大有关碍。”
由于外国人并不采取实际措施，有个官员向清廷建议，由统兵大员密令各水师军官，日夜稽查，见外国旗号之船即行拦截，上船细搜，若发现枪弹等违禁物品，则将该商人砍死，并尽杀船上之人以绝口，船中所有枪弹充官，银钱等物则赏给查拿有功之人。
这真是被逼急了。当然，这种阴损招数，清廷是万万没有胆量实施的。
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为什么洋商愿意将军火卖给太平军呢？
看下面这段史料就明白了：
“日前攻打太仓，长毛均有外国洋枪，致伤多人。向来有不法之外国人每带外国洋枪至苏州卖与长毛，虽华官稽查甚严，其中偷漏者不少。其偷贩之故，皆因长毛肯出重价，去一次可抵三次，三次之中即被华官擒获将货查拿入官，而其一次所得利已倍蓰矣。”
原因很简单：太平军比清军出价更高！商人，是逐利的！
当然，也有一部分外国商人是真心想帮助太平军，因为亲眼目睹过清军的残忍。
1862年，有个洋商说：
“官兵所为，我曾亲见。收复太仓之前一日，官兵擒贼七名，至外岗汛裸缚树上，始用箭戳，继用刀割，可惨之甚，我不忍睹而行。闻至四点钟时，始行枭首。官兵如此行为，恐外国帮助，亦为不是也。”
最关键的是，洋商根本不害怕被清军抓住，因为他们有特权，即使被抓也是送到本国领事馆，顶多没收军火、遣送回国，毫无生命危险。
祥说：第二次鸦片战争以后，清廷正式实施“借师助剿”。已从中国攫取无数利益的西方列强，纷纷采取措施，切断太平军与洋商的联系，同时增加对湘军、淮军的武器供应，加速了太平天国的灭亡。