青铜剑-从个人防身武器演变为战场兵器
剑是一种单尖两刃的手持格斗兵器。西汉训古学专著《释名释兵》解释：“剑，检也，所以防检非常也。”由此可知，中国古代的剑，首先是一种防范意外——如刺客或猛兽的个人自卫兵器，不一定适用于正面战场；但必须携带方便，取用快捷，青铜剑是人类首先接触到的金属剑。
中原地区最早的青铜剑见于山东沂水信家庄、河南安阳苗圃北地两处，信家庄出土的一件通长29.4厘米，窄格，茎部作实心扁条形，横截面呈枣核形，茎末原有剑首，已残缺。苗圃北地出土的一件通长26.4厘米，宽格，茎部作空心管状，横截面呈椭圆形，无首。年代均为商代晚期。
两件青铜剑的共同特点是叶、茎交界处有格，无纹饰；数量虽少，却代表一种独特的形制和风格，开了后世中原地区青铜剑的先河。
周人用剑以乎较商人更普遍一些，公元前1046年，周武王率诸侯联军攻入商纣王的王宫，罪恶滔天的商纣王自焚而死。武王驱车来到纣王自焚的现场，对准纣王的尸体亲自“射之三发，而后下车，以轻剑击之，以黄钺斩纣头…"接着又来到纣王两个妃子的居所，“二女皆经自杀。
武王又射三发，击以剑，斩以玄钺."第二天周武王君臣在商纣王宫中举行仪式，“周公旦把大钺、毕公把小钺以夹武王，散宜生、太颠、闳天皆执剑以卫。”考古发现的西周青铜剑，数量也比商代晚期有所增长。
西周青铜剑的主流是无格的柳叶形扁茎剑，斜肩，茎末有1到2个小圆穿，与剑身中线相对，主要分布在陕甘地区，陕西宝鸡茹家庄出土的一件茎部附有朽木剑柄，柄端套有铜首，从前锋到剑首全长36厘米。
与柳叶形扁茎剑相关的有狭长三角形扁茎剑，曾见于甘肃灵台白草坡等处；另一种也是扁茎剑，茎末不一定有穿，但茎侧有凸齿，曾见于北京房山琉璃河等处，年代为西周早、中期。
商与西周青铜剑通长不超过40厘米，以后人目光观之，只能称作“短剑”或者“匕首”，显然不适用于正面战场，只能定位于一种“防检非常"的个人自卫兵器。
数量也少，在当时整个青铜兵器体系中只占很小份额。其中有技术上的原因，更有战术上的原因：西周时期车战盛行，青铜剑即使是长剑，在车际格斗中也没有用武之地，这就从根本上限制了青铜剑的发展空间。
周室东迁后诸侯们竞相争霸，北方的戎狄族频频南下抄掠，华夏列国内部则篡弑不绝于史。戎狄武士擅长步战，活跃在复杂地形上；用战车兵征讨戎狄，无异犯了兵家大忌，于是北方的晋国首先成立了建制步兵部队—行，开始是左、右两行，后来是“三行”，其任务就是“御狄”。
公元前541年晋军与狄人交战，晋国将领魏舒“毁车以为行”一把战车兵改编为步兵，才取得了胜利，步兵的出色表现，为青铜剑日后的发展埋下了伏笔。
针对阵营内部可能出现的阴谋，统治者个人“防检非常"显得尤为重要和迫切，公元前595年宋国杀了楚国的使臣，楚庄王得讯后气急败坏，鞋也忘了穿、剑也忘了带，飞跑出宫、准备亲自讨伐宋国，他的随从急忙捧着这些必须品追上去。
这个“剑及履及”的故事，很客观地反映了青铜剑与上层贵族非同一般的关系。自春秋晚期以降，随着各国变法的发生与发展，中国的社会形态逐步由奴隶制过渡为封建制，古老的、与奴隶制相适应的战车兵不断趋于衰落，新兴的、由广大农民组成的步兵上升为军队的主体。
剑，这种在车战中缺乏用武之地、久经冷遇的格斗兵器，开始受到了军事家的重视。于是，晋国六卿之一、赵国先祖、著名军事家赵简子墓中，出现刃质精良、装饰豪华的青铜剑多件；魏国考选武卒，标准是“衣三属之甲，操十二石之弩，负服矢五十个，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里”：剑成了这种新型步兵的必备武器。
生活在长江中游的楚人似乎更善于用剑：长沙楚墓出土青铜剑总数达508件，超过青铜戈(240件)、青铜矛(196件)的总和。长江下游的吴国更是以青铜剑为主要格斗兵器，吴王夫差北上黄池争霸时，“吴师皆文犀长盾，扁诸之剑”。
中国钢铁兵器上限很早，战国时期已发展到一定规模，然而当时用块炼渗碳钢技术生产兵器效率低，无法满足战国晚期的巨大数量需求。青铜兵器生产效率高的优点，使得它必须继续留在战场上，并发挥主角的作用，陕西临潼县秦兵马俑坑出土的青铜剑（以下简称秦式铜剑)，堪称中国青铜剑的“收山之作”。秦式铜剑均属狭长型扁茎剑，剑身、剑茎一次铸成。
剑身呈兰叶形，中脊起棱、刃边起缘；剑茎为前粗后细的实心扁条体，横截面呈长方形或椭圆形；剑格呈凹字形或一字形，是通过中间的穿孔、从剑茎末端套装到剑身、剑茎交界处的；剑首有两种形制：一为碟形，以其柄部与茎末以以子母口套接，横贯铜钉固定；
一为菱形帽状，是在给剑茎装上木柄之后套在柄端的。通长达81一94.8厘米之间。其剑身之长、表面之光洁、质地之致密、刚硬度之高，均非一般青铜兵器可比，甚至还有一定弹性一已被压弯的铜剑出土后，一段时间后竟然能自行复原。
从文献记载来看，秦剑的确是很长的：公元前227年荆轲行刺秦王政，秦王政的佩剑太长、一时无法拔出，只好绕着柱子逃避；而一旦秦王政长剑出鞘，立刻变被动为主动、将这个亡命杀手置于死地：证明在剑与剑的对决中，长剑拥有绝对优势。
但是，青铜兵器的强度毕竟是有限的，秦俑坑出土的铜剑残段、残剑茎，很直观地反映了这一问题。入汉后，随着社会的安定、兵器需求的相对缓和，以及钢铁兵器生产技术的提高和发展，秦式铜剑很快就被同样形制但更坚韧、更锋利的钢铁剑基本取代了。