霍元甲确有其人，被后人誉为“晚清民国十大高手之一”，为中国武林的近代化和武术的普及做出了巨大的贡献，但死于日本人之手暂时没有更多确切的史料，我们所熟知的霍元甲之死大多来自民国时期的小说，但现在的史料更偏向霍元甲的死因源于其自身严重的咳血病。早年霍元甲是练外家功，虽然一直向往内家功，但苦于无门。后来无意中得到一本内家功法，但内家功的练习是需要行家里手的指导，自己联系很容易反伤自身，而当时保守的武林规矩之下，霍元甲只能是私下练习。
根据早期精武会的实际操办者之一的陈公哲后来的回忆，霍元甲原来患有咯血病，经常会发作，日本人卖药给霍元甲，说是可以医治咯血、治愈肺病，霍元甲相信了，买来服下之后，病情反而严重了起来。陈公哲说这段话时没有是非判断，他没有说日本人下毒，但又肯定了霍元甲购服日本人之药病情加重的事实。陈公哲这段话的后面，直接点出了霍元甲生病的原因，是霍元甲少年之时，曾练气功，“吞气横阙，遂伤肺部”，因而导致咯血，面色蜡黄，故有“黄面虎”之称。(《精武会五十年》)陈公哲的意思很清楚，他不同意下毒说，他倾向于认为霍元甲是死于自己练气功不得法而导致的病症。
陈真这一人物源自霍元甲被日本人毒死这一说法的延续创造。历史上霍元甲没有一个叫陈真的弟子，据现代人考证，陈真应该是当时多个人物集合体的艺术创造。就霍元甲的弟子而言，与陈真最接近的还是刘振声，而且陈真的经历也大多取自刘振声。
叶问确有其人，但其出身佛山传统世家，躲避战乱移居香港后，为生活所迫叶问曾大量收授弟子，并不像电影中那样要求徒弟出身清白，其实叶问也有很多徒弟是开麻将馆或是巡捕等职业谋生的，只不过叶问对其稍有约束，只是要求尽量遵守“一个愿打一个愿挨”的买卖方式，而不是强买强卖的方式，这种底线的设置其实与叶问出生传统世家的经历有关。但毫无疑问的是，叶问的武学造诣是相当高的，同时也将当时属于武林绝学的咏春拳普及开来，直到现在诸多国家的军队、警察，以及航空等行业部门都在推行咏春。
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