不论是红花还是红叶，它们液泡里的细胞液里都含有由
葡萄糖变成的
花青素。当它是酸性的时候，呈现红色，酸性愈强，颜色愈红。当它是碱性的时候，呈现蓝色，碱性较强，成为蓝黑色，如墨菊、黑牡丹等是。而当它是中性的时候，则是紫色。万紫千红，红蓝交辉，都是花青素在不同的酸碱反应中所显示出来的。至于白花，那是因为细胞液里不含色素的缘故。
很多植物的叶子都是绿色的是因为其中有进行
光合作用的叶绿体，其中有大量
叶绿素，是曾现绿色的，另外秋天枫叶等的变红也是因为叶绿素被破坏，其他光合色素可以现显出来的缘故。
在植物的叶子里，含有许多天然色素，如叶绿素、
叶黄素、花青素和
胡萝卜素。叶的颜色是由于这些色素的含量和比例的不同而造成的。
春夏时节，叶绿素的含量较大，而叶黄素、胡萝卜素的含量远远低于叶绿素，因而它们的颜色不能显现，叶片显现叶绿素的绿色。由于叶绿素的合成需要较强的光照和较高的温度，到了秋天，随着气温的下降，光照的变弱，叶绿素合成受阻，而叶绿素又不稳定，见光易分解，分解的叶绿素又得不到补充。所以叶中的叶绿素比例降低，而叶黄素和胡萝卜素则相对比较稳定，不易受外界的影响。因而，叶片就显现出这些色素的黄色。