苏联的解体，是20世纪末最大的政治事件，宣告美苏争霸结束。解体之后，俄罗斯成为苏联的唯一继承国，面积和人口大幅减少，从此之后再也没有实力和美国、中国、欧洲抗衡了。曾经显赫一时的苏联为什么突然解体呢？
经济停滞不前，人民生活水平下降。苏联实行的是计划经济，优先发展重工业和军事工业，在建国初期，经济发展迅速，成为世界第二大工业大国，打败了德国，成为一个超级大国。但进入20世纪80年代后，苏联的经济开始出现问题，计划经济体制逐渐僵化，经济长期停滞不前，人民生活水平明显下降。这段时间，苏联试图进行经济改革，但中央领导层为了自己的利益竭力回避改革，导致改革失败。
当时苏联卢布出现严重贬值、居民购买力严重下降，国内物资、商品尤其是生活用品极度匮乏，人们为了购买自己的生活必需品一大早就排起一望无际的长长队伍。
在对外出口方面，苏联极度依赖油气出口收入来维持经济运转，1984年能源出口收入占苏联外汇收入达到54.4%，是历史的最高点。1986年，国际原油价格大幅下跌，一桶石油价格只有10多美元，导致苏联出口出现严重问题。
因为经济出现严重问题，1991年苏联进行货币改革，政府发行了新卢布，1新卢布=1000旧卢布，要求民众按照比例将自己持有的旧卢布换成新卢布。这样做使民众遭受巨大损失，货币改革之后导致卢布严重贬值，物价急剧上涨，苏联人民辛辛苦苦一辈子所挣得的财富一下之间就化为乌有。货币改革失败后，苏联的金融体系彻底被摧毁，让民众对政府更加不满。
政治体制僵化，腐败严重，丧失民心。苏联采用的是中央集权制，政治体制僵化，逐渐丧失活力。勃列日涅夫时代，苏联进入老人政治时代，实行的是终身制，很多领导人的年龄高达七八十岁。
从十月革命夺取政权后，苏联就形成了特权阶级。到勃列日涅夫时代，苏联的特权阶级腐败越来越严重，据俄罗斯专家估计，苏联后期的特权阶层有50-70万人，加上他们的亲属，有300多万人，他们将大量国家财富占为己有，生活非常奢侈，而普通民众却连面包和牛奶都缺乏，使民众对政府丧失信心。
1986年，乌克兰发生切尔诺贝利核泄漏事件，使苏联遭受到严重的损失。更糟糕的是，一开始，苏联官方并没有重视这场事故，很多官员觉得这场事故没什么大不了的，认为以前也发生过核泄漏都解决了。直到30多个小时后，苏联官方才要求半径30公里范围内的居民要求撤离。这场灾难总共损失大概两千亿美元，是世界损失最多的灾害，死亡人数达9.3万人，致癌人数达27万人，而苏联政府却试图掩饰，更加加剧了人民对政府的不满。
苏联解体时，基本没有公民站出来维护苏联的体制，可以看出，人民对苏联是彻底地失望了。
军费太高，在阿富汗战争惨败。第二次世界大战之后，进入美苏争霸时期，但此时的苏联，经济实力远不如美国的，为了取得优势，苏联投入了更大比例的资金进行军事竞赛。1979年，苏联入侵阿富汗，导致130多万阿富汗人死亡，500多万人流亡国外沦为难民，遭到国际社会的强烈谴责。1989年，苏联从阿富汗退出。苏联先后有150多万官兵在阿富汗作战，14490人死亡，3万多人受伤，耗资高达200多亿美元，严重地拖垮了苏联的经济。
在越南，1979年苏联接管了金兰湾海军基地，租期25年，将其作为了太平洋舰队在东南亚地区的战略技术保障基地，极盛时期的金兰湾驻扎有一个独立混成航空团，有一万多名苏联军事人员。这样做严重地损害中国的利益，中国于是在1979年入侵越南北部，逼迫越南退出柬埔寨和老挝。之后越南把大量军队调到北方和中国对抗，苏联不得不耗费巨额的资金支持越南。
2004年，金兰湾租期到时，俄罗斯无力负担每年3亿美元的租金，退出了这个军事意义重大的港口。
民族矛盾严重。三百多年时间里，俄罗斯从一个小国扩张成世界领土最大的国家，征服的民族达120多个。在长期的历史中，俄罗斯人严重地迫害各族人民，很多民族对苏联不满。而苏联的俄罗斯人占比是51%，发生解体时，各加盟国纷纷抢先脱离苏联的统治。
欧美国家和平演变。20世纪80年代，美国政府开展了意识形态上的宣传大战，戈尔巴乔夫改革后，东西方交流大幅度增加，苏联人民开始大幅了解国外，意识到自己的国家远比不上欧美国家，对政府更加不满。
苏联的突然解体，可以说出乎世界各国的预料，当时谁也无法大胆地预言，因为当时的苏联依然非常强大，军队数量达370万。
总的来说，苏联的解体，可以分为内外因，内因是苏联的计划经济出现严重问题，领导层腐败，各民族矛盾严重，最终被人民抛弃，外因是遭到美国、中国和欧洲联合围堵。美国、中国和欧洲联合起来的实力远超过苏联，而苏联仍然执行扩张和对抗的政策，最后军费耗资过多无法维持。此时的苏联，可以说战略上出现严重的失误，在这种情况下，更合适的做法应该是放弃和美国争霸，把力量集中起来解决国内的经济、民族问题会更合适。
苏联解体后，美国成为世界唯一的超级大国，而中国也受益匪浅，从此彻底地解除来自北方的巨大威胁，能够集中更多的力量进行国内的经济建设。