1928年美国Michigen大学的JohnAlexander建立了最初的胸外科住院医师训练规程。
根据他本人成长的经验认为，胸外科的训练即便是在有大量病例、工作活跃的单位，对年轻医师的培养的年限不得低于两年，否则他将会缺乏自信，不能应付复杂的临床问题，也得不到内科同行的尊重。
根据这一原则，他训练出来了的医师均成为显赫的胸外科专家，后来美国胸外科考核委员会采纳了Alexander的胸外科医师的训练和培养计划。
Alexander本人不仅是胸外科专业的创始人、教育家，亦是卓越的临床学家，他对肺结核的外科治疗颇有研究，其力作《肺结核的外科治疗》（1925年）和《肺结核萎陷疗法》（1937年）是公认的。
中国胸外科专科的建立始于20世纪50年代，在这之前，已经涌现出几位杰出的胸外科专家。
1937年，王大同在北京协和医院成功地为一名22岁的女性支气管扩张患者进行了左下肺叶切除术，他使用了1933年Shenstone提倡的止血带处理肺门的先进方法。
中国胸外科医师培训始终遵循了一个主要原则，在广博的普通外科训练的基础上再进入胸外科专科训练。
培养具有高超的手术技巧和敏锐的洞察和分析能力，又有创造性的、具有科研头脑的胸外科医师，已经成为胸外科医师培训计划的一部分，因此，在原有的胸外科专科训练的程序中又加入并强调科研思维方法训练的内容，这就是临床研究生制度。