体育特长生又叫高水平运动员招生，是指经过教育部批准的招生高校根据本校高水平运动队项目的建设需要，推进素质教育，从参加全国普通高校统一招生考试的学生中特招有体育项目特长且又符合高等学校年度招生工作规定的学生。另外还招收具有高级中等教育毕业同等学力，获得国家一级运动员（含）以上证书者或近3年内在全国或国际集体项目比赛中获得前八名的主力队员，这都属于体育特长生的范围。
每年有很多高校招收特长生，如北京大学、清华大学、复旦大学、上海交大、上海大学、华东政法学院、上海师大等，一般都在每年12月报名，寒假期间测试。这些考生在高考录取中享有一定的优惠政策，特长生在进入高校后都在业余时间服务于学校的各文体团体，是高校一支重要的文化生力军。丰富校园的文化生活，满足学校文体团体的需要，促进学校综合素质教育的开展。
参考资料：http://www.china.com.cn/sport/zhuanti/tydz/2011-03/10/content_22110400.htm