飞秒不是最小的时间单位。1964年10月，来自35个国家的计量专家们汇集在法国巴黎，他们通过投票，决定正式在公制单位中采用“atto”一词，用来描述10-18这一自然界极微小的量程，因此就有了“阿秒(as)”这一时间单位。1as=10-18s，即百亿亿分之一秒。
科学家们在40多年前创造这一单位时并没有相应的测量工具，因为这种单位实在太小了。假设令时间放慢，让1as延长到1s的时间，那么原来的1s将会延长到300亿年，这已经是宇宙年龄的两倍了。然而如今，科学家们已经拥有了可以测量阿秒级物理量的仪器。
不久前，德国慕尼黑大学与马克斯·普朗克量子光学研究所的科学家们用稳定的高速激光成功产生仅持续250as的光脉冲。在如此短的时间中，光甚至还没有走过一个细菌直径那样长的距离。
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