使用打气筒时，要把它的出气管接到自行车轮胎的气门上，气门的作用是只允许空气从打气筒进入轮胎，不允许空气从轮胎倒流入打气筒.打气筒的活塞和筒壁之间有空隙，活塞上有个向下凹的橡皮碗.向上拉活塞的时候，活塞下方的空气体积增大，压强减小，活塞上方的空气就从橡皮碗四周挤到下方.向下压活塞的时候，活塞下方空气体积缩小，压强增大，使橡皮碗紧抵着筒壁不让空气漏到活塞上方，继续向下压活塞，当空气压强足以顶开轮胎的气门芯时，压缩空气就进入轮胎.同时筒外的空气从筒上端的空隙进入活塞的上方
实际上打气筒就是一个最简单的单向阀!当拉杆往上提时,此时装在拉杆下端的皮碗收缩,空气即从气筒盖上的小孔(有的没有孔,则是从拉杆与盖的间隙较大处进入)进入气筒内,这时将拉杆往下压时,皮碗扩张而贴紧气筒内壁将空气往下压!气体只能从气筒底部一个小孔眼顶上小铁珠(有的是用小铁片)顺着皮管进入轮胎的气门!
而当第二次再将拉杆往上提时,皮碗再度收缩.此时小铁珠落下,关闭小孔,使第一次还没有完全注人轮胎内的空气,不会因此而被抽出!
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