汉字虽然有大量的形省字，但是不能像拼音文字那样，可以通过文字符号本身，直接表示出正确的读音来。因此，为了便于传授和学习汉字，自古以来人们创造了许多给汉字注音的方法。古人对汉字的注音方法主要有下面两类：1.以字注字用一个汉字来注另一个汉字的读音方法。比如“读若”法：儡，相败也，……读若雷。（《说文解字》）比如“读为”法：父义和（《文侯之命》），郑玄注：“义读为仪。”比如“直音”法：“肇”注“兆” 。（《尔雅》）从以上的例子可以看出，如果知道“雷”“仪”“兆”字的读音，也就顺理成章地会读“儡”“义”“肇”字了。2.双拼制用一个汉字或注音符号表示“声”，用另一个汉字或注音符号表示“韵”和“调”，把它们拼合成被注字的读音的方法。其中，反切法是中国古代影响最大、流传最久的一种双拼制注音法。即反切上字取“声”，下字取“韵”和“调”。比如：缓，胡管切。（《广韵》）“缓”字的读音，就是取“胡”字的声（h）,取“管”的韵和调(uan),然后拼合成（huan=h+uan）。此外如：哀，乌开切。敖，五劳切。收，式州切。器，去冀切。语言包括三个部分：音、形、义，三者不可分。就中国而言，训诂学开始早，语音研究较晚。但是，对语言学习来说，音是迫切的需要。汉字当中形声字比例很高，这也提出了对音的研究的要求。自然，后来读音发生了变化，所以会出现仅据声符读音的“秀才认半边字”的现象。
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