中国是民间传说大国，其中的《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《孟姜女》、《牛郎织女》几乎是家喻户晓，妇孺皆知，其并称我国民间四随着民众的生活，被一代一代传承下来，影响着人们的思想、情操、伦理和道德。
中国民间四大传说虽产生于不同的历史时代，但它们共同塑造了几位勇敢执著地追求自由幸福生活的妇女形象，热情地赞颂了她们坚贞不屈的斗争精神。尽管主人公在作品中都陷入令人肝肠欲断的悲惨结局，但她们的精神不死，那富于幻想的结尾，寄寓着人们的无限同情和希望，给后人留下积极美好的遐想。一年年，一代代，人们怀着诚挚的感情，用不同的方式，不断地讲述着这些优美动人、凄婉悲伤的故事，借以寄托自己的情愫，并从中获得美的享受和传统的教育。这四大传说故事有着怎样的离奇情节？又是如何传承下来的？人物、地点是以什么为原型？又蕴藏着多少历史的沉积，让我们简要地回顾一下《牛郎织女》、《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《孟姜女》吧。
《牛郎织女》的优美传奇
初秋晴朗的夜晚，深邃苍穹上璀灿的繁星，总给人一种神秘莫测之感。人们坐在庭院纳凉时，举头望着星空，时常会给孩子们讲起牛郎织女的动人爱情传说。这个传说源于何时，内容是什么，历史上不同年代有不同的版本。千百年来，民间艺人经过反复加工，长期口头流传，终于形成了今天人们耳熟能详的故事?押
很久以前，有一个孩子父母早逝，跟着哥嫂一起生活，他既聪明又勤快，可嫂嫂仍嫌弃他，常虐待他，天不亮就赶他上山放牛，大家都叫他牛郎。后来，哥嫂逼着牛郎分了家，狠心的嫂嫂只给他一间破旧的房子，一头老牛，让他自立门户。从此，牛郎白天放牛、砍柴，晚上就和老牛同睡在那间破房内。
牛郎是一个英俊的青年，但由于家贫，一直未能娶亲。有一天，牛郎赶着牛走进了一片茂密的树林，这里山青水秀、鸟语花香。老牛突然开口说话了，他告诉牛郎，天上的织女和别的仙女要到银河里去洗澡，让牛郎趁仙女们洗澡的机会，把织女的衣裳拿走，这样就可以让织女做他的妻子了。那一天，牛郎果然见到九个美丽的仙女驾着祥云落在河边的草地上，然后脱去五彩霓裳，跳进清澈见底的河水里，她们一边沐浴，一边在河里嬉戏玩耍，笑声传出很远。牛郎盯着一个最年轻最美丽的仙女，看得入了神，他悄悄地沿着树丛走过去，轻轻拿走了织女的衣裳。天近午时，其他仙女纷纷穿起五彩霓裳，驾着祥云而去，唯独找不到衣服的织女留下了。这时，牛郎从树后走出来，请求织女答应做他的妻子，织女见牛郎忠厚老实，勤劳健壮，便脉脉含羞地点了点头，跟牛郎一起回了家。
牛郎织女喜结良缘后，男耕女织，互敬互爱，生活幸福美满。两年后，织女生下一儿一女。但是那头老牛却不行了，临死前叮咛牛郎说?押“我死后你把我的皮留下来，遇到急难时就把牛皮披上，它会帮助你的。”老牛说完就咽了气。牛郎夫妻俩含泪剥下牛皮，将老牛埋在山坡上。
织女原是玉皇大帝的女儿，王母娘娘的外孙女，王母娘娘得知织女私自下凡游玩，并跟凡间的牛郎成亲后，十分震怒，便命令天神下界，把织女抓回来。天神下界恰好牛郎不在家，他们拉起织女就走。牛郎回家不见织女，也不见织女洗澡的银河，原来银河也被王母娘娘施法力搬到天上去了。两个孩子哭着要妈妈，牛郎悲痛中突然想起老牛的叮咛，立即披上牛皮，用箩筐挑起两个孩子去追织女。他一出门就身轻如燕地飞起来了，越飞越快。穿过团团云层，越过灿烂群星，不知走了多长路程，银河已在眼前。眼看就要追上织女了，孩子们也在招手喊妈妈，牛郎心中大喜。这时，王母娘娘拔下头上的金簪用力向银河一划，清浅的银河立刻变成了万顷碧波，牛郎再也飞不过去了。肝肠寸断的织女和挑着一双儿女的牛郎，一个在河东一个在河西，从此，这对有情人只能隔河相望，却再也无法生活在一起，这条河就变成了“天河”。
见不到牛郎和孩子们，织女生气地将梭子一甩，就变成天上的梭子星，牛郎和织女也就变成牵牛星和织女星。牛郎因为挑着两个孩子，所以两边又各有一颗小星。牛郎织女遥望对泣的哭声感动了喜鹊，霎时间无数只喜鹊飞向天河，搭起一座鹊桥，牛郎织女终于可以在鹊桥上相会了。天长日久，玉皇大帝和王母娘娘也拗不过牛郎织女间的真挚情感，准许他们每年七月七日相会一次。人们传说，每逢农历七月七，天空中很少见到喜鹊，善良的喜鹊都到天上给牛郎织女搭鹊桥去了。还有人说，这天晚上夜深人静时，在葡萄架下还可以听见这对情侣亲密地交谈呢。
《梁祝》的千古绝唱
被称为“中国罗密欧与朱丽叶”的梁山伯与祝英台的故事，在民间流传已久，是我国最具辐射力的口头传承艺术之一。
梁祝故事发生在东晋时期的浙江，与杭州有密切关系。传说当年浙江上虞祝家庄有个女孩名叫祝英台，小名九妹，她一心想到杭州求学，其父祝公远拗不过爱女的要求，同意英台女扮男装，并由丫环银心扮作书童相随。祝英台来到杭州草桥门?穴今望江门?雪外，与来杭求学的会稽?穴今绍兴?雪青年书生梁山伯相遇，梁祝二人谈得投机，当场结拜为兄弟。
两人来杭州就读于万松岭的万松书院，同窗三年，山伯始终不知英台为女性。后来，英台接到家信促其速归。英台钟情于山伯，但又不便言明，只好将白玉扇坠请师母转交山伯，作为爱情信物。别时，山伯送行，一路上英台有十八次向山伯暗示自己的情意，但忠厚老实的梁山伯始终未悟。两人行经凤凰山时，祝英台表示家有小九妹，愿为山伯做媒，望他早来祝家。
山伯后从师母处得到玉扇坠并获悉真情，急忙赶去祝家庄，但这时英台已被其父许配给太守之子马文才。英台据理抗婚，至死不从，并与山伯在绣楼中相会，表明心愿。
山伯突遭此打击，气急而病，一病而亡，英台闻噩耗拼死到梁家吊孝。后马家前来娶亲，英台浑身缟素，要求途经山伯之坟一祭，祝父无奈只好应允。轿至山伯坟前，英台下轿祭奠痛哭，霎时雷电大作，风雨交加，霹雳一声坟头开裂，英台纵身跃人坟中。瞬间阴云四散，雨过天晴，一对美丽的彩蝶自由地在一碧长空中翩翩起舞，这就是梁祝精灵的化身，表达了生不能成婚匹配，死也要成双结对的强烈愿望。整个故事通过梁山伯与祝英台的“草桥结拜”、“十八相送”、“楼台相会”、“吊孝哭灵”等曲折情节，向人们展示了一个动人不已、充满奇思妙想的爱情传说。
《白蛇传》的缠绵悱恻
《白蛇传》是我国著名的民间传奇故事，故事最早的发源白蛇的原始传说，距今已经有1000多年历史。
《白蛇传》的故事曲折动人，在民间流传得十分广泛?押峨嵋山上一条白蛇修炼成精，它就是白素贞。白素贞收伏青蛇精为婢，取名小青。二精羡慕人间生活，化为人形行至杭州，在西湖游玩时白素贞遇见前世曾救过自己的药店伙计许仙，白素贞施法下雨，创造机会与许仙同舟，并借给许仙雨伞，互相商定让许仙第二天来还伞。待许仙来还伞时，由小青做媒，当夜成亲。白素贞赠许仙银子两锭，不料银锭竟是钱塘县失窃的库银，致许仙获罪，发配苏州。苏州大生堂店主王永昌保出许仙，留为店伙。白素贞主婢亦追至苏州，帮助许仙辞伙，并出资助许仙开设“保和堂”药店。端午节为驱五毒之日，素贞装病入房中回避，而许仙误以为她得了风寒，劝其服下雄黄酒。白素贞酒后显出原形，吓死了许仙。为救许仙白素贞拼死上昆仑山盗取灵芝仙草，旋又伪造假蛇使许仙释疑。茅山道士街头行法，见许仙身缠妖气，付之灵符，素贞怒而与道士斗法，使道士受到了惩罚。中秋节，药行同业赛宝，许仙无宝，小青去富家盗得珍宝，却在斗宝时被人识破，许仙又被捕。释放后，保和堂迁到江苏镇江。镇江金山寺主持海诱许仙入寺，告以白、青为妖，许仙惧怕而愿入寺为僧。这时白素贞已身怀六甲，至金山寺向法海索夫，反为所辱，乃邀黑鱼精黑风大仙施法水漫金山，为法海所召天兵天将战败，素贞与小青逃至杭州。许仙因思念素贞，也从金山寺逃出，在杭州西湖断桥上与白素贞、小青相遇。小青怒斥许仙不义，欲杀之，为素贞劝阻，夫妻同往许仙之妹家待产。素贞产子梦蛟，法海突来，用金钵收素贞，镇于雷峰塔下。小青遁去，入山修炼，许仙把梦蛟托付给其妹后，出家为僧。梦蛟十九岁时，入京赴考，途遇许仙，父子相会。梦蛟中状元后，归家至雷峰塔祭母，适逢白素贞厄满，出塔与子家团圆。
《孟姜女》的感天动地
《孟姜女》的传说演化到今天，更有许多版本，以下是大家比较认可的一种?押孟姜女是江苏松江人，生于大户人家，其父是当地有名的孟员外。孟姜女自小聪明伶俐，美丽可爱，家人爱若至宝。光阴飞逝，岁月如流，转眼间，孟姜女已是亭亭玉立，出落得更加动人，她的心灵手巧，绝色美貌远近闻名。
有一天，孟姜女来到后花园散心，荷塘中荷花开得正好，池水如碧。她正入迷地欣赏着，突然望见一只大蝴蝶飞过来，便轻手轻脚地走过去，用扇子用力一扑，结果扑了个空，手里的扇子掉进水池里。孟姜女卷起袖子露出了手臂去捞，正在这时，她突然发现一个年轻人站在后花园的树下，孟姜女吓得大叫起来。
孟员外闻讯赶来，非常生气。年轻人忙解释道，他是姑苏人氏，名叫万喜良。自幼通读百书，满腹经纶，原想考个秀才，谁知道秦始皇为了修筑长城，四处抓丁，他无奈只好匆匆逃走。一路乔装打扮，忍饥挨饿，受尽了苦头，正好路过孟员外家，就躲进来歇歇，不想惊动了小姐，真是多有得罪。说罢，他连连赔罪。
孟员外很同情万喜良的遭遇，就留他暂且在家住下，孟姜女悄悄把心事告诉了老爹，员外一想，万喜良忠厚老实，再加上才华出众，倒也乐意。婚后的孟姜女和万喜良两人相好，非常恩爱，谁知结婚时间不长，噩运即来。
村里有一个无赖，垂涎于孟姜女的美色，三番五次上门求亲，都被孟员外给拒绝了，他怀恨在心，伺机报复。孟姜女完婚后，他不知从何处听说万喜良的身世，于是就跑到官府去告密，就在孟姜女新婚的两个月后，官兵从天而降，把万喜良给抓走了。
从此孟姜女茶饭不思，日思夜想，牵肠挂肚。转眼秋去冬来，北风呼啸，大雪纷飞，想到丈夫万喜良正在修长城，天寒地冻，无衣过冬，便日夜亲手赶制棉衣，准备送到长城去。
孟姜女千里迢迢送冬衣，一路上跋山涉水，风餐露宿，不知饥渴不知劳累，昼夜不停地往前赶，历尽了千辛万苦终于来到了长城脚下。可长城下的民夫数以万计，到哪里去找万喜良呢？孟姜女四处打听，都说不认识这个人，她就挨个地找，相信终会找到丈夫。皇天不负有心人，终于有一天她打听到了万喜良的消息，可是，万喜良已因劳累过度而死，被草草地埋到了长城下。孟姜女来到了埋着丈夫尸骨的地方，她越想越悲伤，便向着长城日夜痛哭，只哭得天昏地暗，日月变色，这一哭就是七天七夜。只听得轰隆隆一阵巨响，但见飞沙走石，山崩地裂，长城倒塌了八百里，碎石下现出了万喜良的尸体。
长城崩倒了八百里，惊动了秦始皇，秦始皇大发雷霆，下令把孟姜女捉来处死。
孟姜女死后，人们在其投海之处修建了孟姜女庙?穴今河北山海关?雪。据说庙东南4公里处两块露出海面的礁石便是孟姜女的坟与碑，而庙后巨石上的小坑，传说是孟姜女望夫所踏足迹，所以石上刻有“望夫石”3个大字。庙内殿门两侧还有一副非常有名的对联“海水朝朝朝朝朝朝朝落，浮云长长长长长长长消。”“朝”、“长”两字按汉字不同读音能读出几种不同的含意。
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