1、17世纪，在江户街头出现初版物，这种单面新闻印刷品用粘土做成瓦坯，在上面雕以文图，经烧制定型后，印在纸上而成，故被称为“瓦版”。又因贩卖者沿街边读边卖，正是名称为“读卖瓦版”。其内容多为灾害、战争、怪异之事。读卖瓦版虽称不上正式的报纸，但由于它已具有现代报纸的某些基本特征，如以报道新闻为主，印刷发行等，而且存在的时间比较长，所以被认定是日本报纸的雏形和萌芽状态。
2、早期的报纸主要是翻译外国流入的报道，如1862年幕府的“蕃书调所”公开发行的最早日文《官版巴达维亚新闻》，翻译的是荷兰《爪哇报》。此外还有一些外国人办的民间报纸，如《长崎船期及广告报》、《海外新闻》等等
3、1868年2月，柳河春三创办《中外新闻》，这是支持幕府、反对倒幕的报纸。
此后，《日日新闻》、《内外新报》、《海陆新闻》先后发行，这些都是幕府势力支持的，对倒幕运动口诛笔伐。
4、1869年2月，新政府在京都发行《太政官日志》，专门刊登天皇敕谕、政令及战报，作为维新派的政府公报。
（“明治维新”前的报刊，除了粗陋的民间“瓦版”和外国人的报纸、翻译外国报纸外，只有少量为幕府吹捧的刊物）
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1868年至1869年，明治政府击败了幕府势力的反抗，正式确立了以天皇为中心的地主资产阶级政权。资本主义经济迅速发展起来，为近代报业的发展准备了条件。1869年明治政府颁布了《报纸印行条例》。这是日本历史上第一个成文的新闻法规。
5、新政策颁布后，一些人开始办报，这一时期的报纸具有近代报纸的特性。第一家日报是由原幕府外国事务局大译官子安峻（1836～1898年），于1871年1月创办的《横滨每日新闻》，日文铅字排版，单面印刷，新闻报道与广告各占一半，这份报纸的出现标志着日本报刊业进入了近代时期，告别了读卖瓦版，告别了幕府势力，更告别了封建社会对其发展势头的桎梏。1874年，子安峻还在东京创办了《读卖新闻》。除此之外，当时创办的著名报纸还有《东京日日新闻》、《邮便报知新闻》、《朝野新闻》、《东京曙新闻》等。报刊行业迅速的发展起来。
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