西方史前文化是人类在史前时期创造的文化。史前时期是人类还没有使用文字来记载其活动情形的历史时期。它始于人类能够制造工具之时，终于文字出现之日，时间长达约300万年。在此漫长时期，人类体制经历了如下演化序列：早期猿人（或能人）——晚期猿人（或直立人）——早期智人（或尼安德特人）——晚期智人（或可罗马龙人）——现代人。考古学家根据史前时期人类实用工具的特征，把史前时期又化分为以下以下依次递进的几个时代：旧石器时代——中石器时代——新石器时代——铜石并用时代——青铜时代——铁器时代。在史前各时代，人类的文化也分别名为旧石器文化、中石器文化、新石器文化、青铜文化等。
迄今为止，在西方尚未发现早期猿人（或能人）的化石，直立人化石则有所发现，如希腊的皮特拉罗纳和匈牙利的纬脱斯佐斯都发现了整个的头骨和头骨碎片，在德国海德堡东南的莫尔发现了完整横的颌骨和颌骨碎片。据测定，德国的海德堡人化石距今约80万年。这也就是说，人类进入欧洲至迟在80万年前的旧石器时代，西方历史文化的开端应是旧石器时代的文化。
西方人最早的美术作品产生于旧石器时代晚期，即距今3万到1万多年之间。最杰出的原始绘画作品，发现于法国南部和西班牙北部地区的几十处洞窟中，其中最著名的是法国的拉斯科洞窟壁画和西班牙的阿尔塔米拉洞窟壁画。所绘形象皆为动物，手法写实，形象生动。迄今为止发现的原始雕刻大多为小型动物雕刻，少数人像雕刻中，裸体女性雕像占主要地位，这些女性雕像夸张女性的生理特点，突出表现女性的乳房、臀部、腹部、大腿等，体现出原始人对于母性和生殖的崇拜意识。在维也纳附近的威伦道夫出土的女性雕像被称为“威伦道夫的维纳斯”，是其中最著名的代表作。 就是其文化是旧石器时代人类创造的以大只是其为特征的文化。旧石器时代（距今约300万——1.5万年前）又分为3个阶段：早期自人类出现之时至二三十万年前，大致相当于远人生活的阶段；中期约至二三十万年前至约5万年前。大致相当于早期智人生活的阶段；晚期约自5万年前至1.5万年前，大致相当于晚期之人生活的阶段。
在欧洲，目前发现旧石器时代的工具——手斧。 青铜文化是普遍应用青铜作为制造工具和武器的材料为主要特征的文化。人类开始应用青铜铸件的时间约在公元前4000年，地点在近东。在欧洲，最早的青铜文化产生在公元前2000年或稍晚些时候。地点在爱琴海区的克里特岛。由于青铜的使用与克里特进入文明的时间几乎同时，这一文化已不属“史前文化”而属于克里特文明时代的文化，故将克里特青铜文化放在“古希腊文化”中介绍。这里仅介绍西方其他地区的青铜文化。多瑙河流域是青铜铸造业高度发达的地方。公元前第二千纪初，这里已使用青铜制造武器。到公元前二千纪中叶，这里的青铜器制造技术特别繁荣。优等质量的宝剑、战斧、满布精细花纹雕刻的各种装饰品和器具，由多瑙河流域的作坊广泛散布到邻近各地区。居民的寨子四周建有围墙和壕沟。青铜镰刀和马勒等遗物说明，农业已发展起来，马已用作骑乘。来自东地中海区的珠子和首饰制品，说明此地已与外地发生了活跃的交易关系。在意大利北部波河流域的青铜文化遗址，发现了犁的图画，说明农人已经用犁耕地了。
