F6F在1943年9月1日首次出战，由独立号航空母舰起飞，击落了日军一架二式大艇。11月11整日，F6F与F4U的混合编队在拉包尔上空与日本战斗机队进行了猛烈战斗，击落了接近50架敌机。11月23与24日，F6F又在塔拉瓦环礁上空击落了30架零式战斗机，而F6F仅损失1架。F6F同时也继承了F4F的特别战斗编制，详见en:Thach Weave。自首战以后，F6F基本上参与了1943年以后太平洋战争中所有空战。包括了号称“马里亚纳射火鸡大赛”的菲律宾海战，绝大多数的空战击落成果都是由此机获得。
总体而言，F6F包办了美国海军航空队空战中75%的战斗胜利1944年后配有雷达的夜间F6F战斗机编队也陆续投入战场。F6F也参与了66,530场小型遭遇空战，占了二战总数的45%，当中绝大部分都归属海军：有62,386场是由航母派出作战。这些战斗F6F以270架次的代价，击毁了5,163架敌机，占海军战斗胜利总数的56%，击落比率为19:1。至于对零式战斗机的击落比率为13:1，疾风为9.5:1，雷电则为3.7:1。
F6F也孕育了最多的王牌飞行员，总共306位。除了机体的优势外，这佳绩某程度上也要归功于日军飞行员的素质下降，以及美军的策略得宜。至于对地攻击，F6F总共投下了6,503吨的炸弹。
英军也透过租借法案获得了1,263架F6F，并一度称为塘鹅 I(Gannet I)，直到1943年为了简化减少混乱才用回地狱猫的称呼。F6F-3在英军的称呼为Hellcat F I，F6F-5为Hellcat F II，F6F-5N则为Hellcat NF II。英军的F6F参与了在挪威、地中海及远东的战斗。部分F6F也被英军改装为摄影战斗机(与美军的F6F-5P相似)，称为Hellcat FR II。英军的F6F未有太多的实战经验，在1944年5月到1945年7月之间的18场战斗里，击落了52架次。当中以不屈号航空母舰(HMS Indomitable)的1844小队建功最多，占了32.5架次。二战后期，这些
F6F与其他租借法案的飞机，都被英国自制的战机迅速取代，1945年VJ-Day时，12个飞行小队只有2个仍配有F6F，到1946年连这两小队亦被解散。服役的情况也指出，F6F的性能足以与德军的Bf 109与Fw 190相比拼。
因为F6F的设计较为保守因此无法有效提高性能，因此二战末期在美军航舰上的F6F已开始用解决航舰降落问题的F4U进行替换，战争结束后以更优秀的F8F取代。此后F6F仅剩少量的F6F-5K在韩战时曾经使用，大多则是转往二线作为训练用。法国海军的F6F-5也在印度支那地区使用。乌拉圭海军的F6F-5更一直使用到1960年代初。
