负外部性是市场经济中所遇到的最为普遍的问题。工厂生产时所带来的噪音、空气污染、污水等环境污染成本，影响到周围居民，与工厂相比，这些居民只承担了工厂污染的成本，并未从工厂生产中受益。
为了消除因外部性而引起的市场失灵，就要将外部费用引进到价格中，从而激励市场中的买卖双方改变非理性选择，生产或购买更接近社会最优的量，纠正外部性的效率偏差，这种纠正过程称为外部性的内在化。
而解决负外部性的典型策略是以庇古为代表的政府解决办法和以科斯为代表的私人解决办法。庇古是19世纪的英国
经济学家，他提出，解决溢出成本的方法是，政府介入，以课税的方式，让
税负刚好等于溢出成本，因此，工厂从事经济活动的成本，能全部由工厂自己承担。
当然，在实际中并非这么简单。对此提出质疑的是后来获得
诺贝尔奖的经济学家科斯，他认为，政府课税当然简单，问题是由于种种原因，税收拿走了，环境污染问题依然得不到解决，况且政府非全智全能，难以精确衡量千千万万家企业的溢出成本。科斯提出，解决负外部性问题的关键是如何界定
财产权，让受影响的人自己协商交易，找出解决的办法。这也是后来
科斯定律的主要内容之一。