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直辖市 和 省/自治区 是平级行政区, 直辖市不属于某个省, 而是由中央直接管辖. 而地级市处于 省/自治区 管辖之下, 比如佛山市就是地级市, 归广东省管辖.
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举个例子, 天津市 原来是地级市, 是河北省的省会, 后被升格为 直辖市 ,从 河北省 划分出来, 由中央直接管辖, 而 河北省 的省会也从 天津市 迁到了 石家庄.
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重庆市, 原来是 四川省 下辖的地级市, 后被升格为副省级城市,其后又升格为 直辖市, 从 四川省 划出, 由中央直接管辖.
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地级市处于 省/自治区 管辖之下, 比如 广州/佛山/东莞/深圳/珠海 等等都是地级市, 他们都归广东省管辖. 广东现在一共有21个地级市, 但同是地级市,其中也有区别, 广州是副省级市, 深圳是计划单列市.
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大多数地级市下面都辖有县, 比如惠州市这个地级市就管辖 惠东县/博罗县/龙门县.
此外很多地级市还代省管辖县级市, 比如江门市是地级市,就代广东省管辖县级市台山市.
也有一些地级市下面只设区, 比如深圳/珠海/佛山.
个别的地级市下面不分区,直接管辖镇,比如东莞市.
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