何林注《公羊传》说：
“西宫者，小寝内室， 楚女所居也。”后称妃嫔居住的宫为西宫。 东宫则是太子所居之宫，也用以指太子。直到清朝末年,中国历史上才有了东太后、 西太后的叫法。1861年，咸丰皇帝病死于承 德避暑山庄烟波致爽殿。皇太子载淳即位于灵 前。第二天颁发上谕，尊皇后钮祜禄氏为母后 皇太后’徽号慈安；懿贵妃叶赫那拉氏为圣母 皇太后，徽号慈禧。从这一天起，慈安太后搬 人烟波致爽殿东暖阁，慈禧太后搬入西暖阁。 据此，宫内始有东太后、西太后之说。
所以：
东宫：
1、太子所居之宫，也代指太子。 《曶鼎铭》：“以匡季告东宫，东宫乃曰：求乃人。” 《诗经 卫风 硕人》：“东宫之妹，邢侯之姨。”毛亨传：“东宫，齐太子也。”孔颖达疏：“太子居东宫，因以东宫表太子。”
2、太后所居之宫，也代指太后。汉朝太后居长乐宫，长乐宫在未央宫东，故又称东宫。 《汉书 刘向传》：“依东宫之尊，假甥舅之亲，以为威重。”注：“师古曰：东宫，太后所居也。”
西宫：
1、妾媵所居之宫，代指嫔妃。 《春秋 公羊传 僖公二十年》：“西宫者何？小寝也。小寝则曷为谓之西宫？有西宫则有东宫矣。鲁子曰：以有西宫，亦知诸侯之有三宫也。”注：“夫人居中宫，少在前，右媵居西宫，左媵居东宫，少在后。”此处之媵，指妾，即王侯之嫔妃。