秦始皇三十七年（公元前210年），秦始皇在东巡途中生病，七月丙寅在沙丘（今河北广宗西北）去世，终年五十岁。秦始皇死后，中车府令行符玺事赵高与秦始皇少子胡亥、丞相李斯秘不发丧，并诈称受始皇诏立胡亥为太子，并赐长子扶苏及大将蒙恬死。扶苏受诏后即自杀，胡亥袭位于咸阳，为二世皇帝。 关于沙丘政变的细节，这里主要说到三个人，一个是赵高，一个是胡亥，还有一个是李斯。当然，这三巨头中最重要的当然是赵高了。 在沙丘政变之前，赵高还只是个管大印的小官，然而，赵高靠着他敏锐的政治感觉，成功施行了沙丘政变。当之无愧成为毁灭大秦的第一功臣。 然而，光靠他一个人，显然是不成气候的，但是沙丘政变的成功，正是由多种必然性和偶然性所致，下面我们就来详细地分析一下。 始皇三十七年，秦始皇在第七次大巡游途中患病，生病期间他叫赵高拟了一份诏书，估计内容是立长子扶苏为储君。但是他万万没有想到，这份诏书竟会成为他的遗诏。也不知道是不是嬴政他病糊涂了，在死前竟留下了这么一个政治漏洞：不公开宣布诏书内容，而是让赵高这么一个人品恶劣的人来写诏书，且知道此诏书内容的只有那么几个扳着手指都能数得出的人，胡亥、赵高、李斯和几个小太监。恰好蒙毅被始皇派出去为他祈福。最终因此沙丘政变发生了。 赵高在决定了要实行政变之后，他马上去游说胡亥，赵高心里很清楚，他可以用自己的权力改诏书，但这个诏书的受益人可得选好了，赵高几乎想都没想地，就决定将储君改为胡亥，这里实际上是有着深层的原因的。 首先，赵高是胡亥的老师（因为赵高的特长是书法和法律好，所以教胡亥的也是这两科），关系很好，而且胡亥对赵高是很信任的，其次胡亥这个人比较好忽悠，所以赵高决定去游说胡亥，让他加入政变行动小组。 赵高运用他娴熟的忽悠本领，用了三个回合，就说服了胡亥（按说胡亥也是努力了一把的，然而在权力的诱惑下，亲情显得是如此无力）。接下来一步，就是在去说服一个人，这个人就是李斯。 李斯对这个沙丘政变的成功与否起着关键性的作用，作为开国元勋和一人之下万人之上的丞相，他说话的分量是很重的，只有说服了李斯，让他也参与政变，那么离成功是指日可待的了（因为除了这三人以及几个不成气候的小太监外，已没有人知道诏书的真实内容了）。 起初，赵高对李斯的劝说根本不起作用，李斯在与赵高的七个回合的较量中，立场始终坚定，不为所动，然而，在第八个回合的较量里，赵高以李斯家族的兴衰来威胁他，在这个时候，李斯屈服了，在对嬴政的忠诚和自己家族的兴衰这两者面前，他还是选择了后者。 史书记载，李斯在大哭之后，屈从了赵高。至此，沙丘政变已经成功了一半。 之后，一切都显得顺理成章：李斯和赵高秘密修改了遗诏，改立胡亥为储君，秘不发丧。到了咸阳之后宣布秦始皇病逝的消息（在此之前，是秘密封锁了消息的），并宣布胡亥继位，且赐死扶苏。（扶苏后来是上吊自杀的） 到此为止，沙丘政变正式结束，以成功告终，由此也确定了赵高时代的到来
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