国防是指国家为防备和抵抗侵略，制止武装颠覆，保卫
国家主权、统一、领土完整和安全，而进行的军事与军事有关的政治、经济、外交、科技、教育等方面的活动，是国家生存与发展的安全保障，也是国家固有的职能。国家的
社会制度和政策决定国防的性质。
1.捍卫国家的主权
国家主权是一个国家具体按照自己的意愿，根据本国情况，选择适合自身发展的社会制度、
国家制度，组织政府，独立自主地处理其国内事务和国际事务而不受他国干预或限制的最高权力和尊严。主权是一个国家存在的根本标志。按照国际法的表述，主权是一国不受外来控制的自由。它是完整无缺、不可分割而独立行使的，是最高的权利和尊严。倘若一个国家的主权被剥夺，其他的一切，包括国家的独立、领土完整、传统的生活方式、基本的
政治制度、社会准则和国家荣誉等，都毫无意义了。因此，捍卫国家主权，是国防的首要目的和任务。
2.保卫国家的统一、领土完整
国家的统一是指国家由一个
中央政府对领土内一切居民和事务行使完整的
管辖权，不允许另立政府或分割国家的管辖权。从国际法的角度来说，保卫国家统一、反对分裂，历来是一个国家的内部事务，绝不允许外国干涉，这是一个原则性问题，不能有丝毫的含糊。因此，保卫国家的统一历来是国防的重要任务。当外国敌对势力插手我国的民族事务，破坏我国的
民族团结，危及国家的统一和完整时，国防力量必须予以坚决打击，发挥其维护国家统一和稳定的职能作用。
领土是指位于国家主权支配下的地球表面的特定部分，包括领土疆界以内的陆地、水域、及其上空和底土，即由领陆、
领海和领空所组成。领土是一个国家和民族赖以生存和繁衍的基本条件，是构成国家主权的有机组成部分。国家主权与
国家领土具有密切联系，领土既是国家行使其主权的空间，也是国家主权行使的对象，没有领土，主权就失去了存在空间和行使对象。领土完整的含义是：凡属本国的领土，决不能丢失，决不允许被分裂、肢解和侵占。任何国家不得破坏别国的领土完整。任何集团或个人不得搞旨在分裂本国(或别国)领土完整的活动。国家的领土被侵占，主权必然要遭到侵犯。国防捍卫国家主权的独立，必然要保卫国家领土的完整。
3.维护国家的安全和稳定
国家要正常地生存和发展，必须有一个和平安全的外部环境和稳定的内部环境。如果一个国家没有和平、稳定的环境，不仅难以建设和发展，而且连生存也会受到威胁。因此，维护国家的安全和稳定，也是国防的主要目的之一。一旦国家遭到外来侵略和颠覆，安全受到威胁，国防就必须履行自己的职能，抵御和挫败外来的侵略和颠覆，确保国家的和平和稳定；当国内敌对分子勾结外国敌对势力进行武装暴乱，危及国家安全和稳定时，国防力量就要采取一切措施，坚决制止和平息这种内外勾结的暴乱，保卫国家的安全和稳定。