朱自清被誉为白话美文的典范的散文是《背影》。
《背影》是“天地间第一等至情文学”，朴素中寄寓真挚深沉的情感；真实中满怀动人心弦的力量。教育部推荐书目，新课标同步课外阅读，被誉为“白话美术文的典范”。
《背影》是现代作家朱自清于1925年所写的一篇回忆性散文。这篇散文叙述的是作者离开南京到北京大学，父亲送他到浦口火车站，照料他上车，并替他买橘子的情形。在作者脑海里印象最深刻的，是他父亲替他买橘子时在月台爬上攀下时的背影。
这篇散文通过一条与众不同的途径，反映了一种在旧道德观念的冰水退潮时，人与人之间的关系——特别是父子关系中最真诚、最动人的天伦的觉醒。在这种觉醒面前，人们第一次作为一个真实的人来占有并表露自己的感情。这也是文章中蕴藏的革命性的历史内容及思想意义。它的出版不仅提高了朱自清在散文史上的地位，也使人们竞相模仿他情真意切、平和冲淡的散文风格。作者用朴素的文字，把父亲对儿女的爱，表达得深刻细腻，真挚感动，从平凡的事件中，呈现出父亲的关怀和爱护。
名家点评：
李广田《最完整的人格》：《背影》论行数不满五十行，论字数不过千五百言，它之所以能够历久传诵而有感人至深的力量者，当然并不是凭藉了甚么宏伟的结构和华瞻的文字，而只是凭了它的老实，凭了其中所表达的真情。这种表面上看起来简单朴素，而实际上却能发生极大的感动力的文章，最可以作为朱先生的代表作品，因为这样的作品，也正好代表了作者之为人。
叶圣陶
《文章例话》：“这篇文章通体干净，没有多余的话，没有多余的字眼，即使一个“的”字，一个“了”字，也是必须用才用”。
吴晗《他们走到了它的反面——朱自清颂》：“《背影》虽然只有一千五百字，却历久传诵，有感人至深的力量，这篇短文被选为中学国文教材，在中学生心目中，‘朱自清’三个字已经和《背影》成为不可分割的一体了”。
朱自清（1898~1948），原名自华，字佩弦，号秋实。江苏扬州人。“文学研究会”的早期成员，现代著名的散文家、学者。原任清华大学教授，抗日战争爆发后转西南联合大学任教。在抗日民主运动的影响下，政治态度明显倾向进步。晚年积极参加反帝民主运动。他的散文，结构严谨，笔触细致，不论写景抒情，均能通过细密观察或深入体味，委婉地表现出对自然景色的内心感受。抒发自己的真挚感情，具有浓厚的诗情画意。主要作品有《毁灭》、《踪迹》、《背影》、
《欧游杂记》、《伦敦杂记》等。
作为一代散文大师，朱自清的好文章，远不止《背影》
《荷塘月色》《春》《绿》《匆匆》。细腻清隽的
《桨声灯影里的秦淮河》，真挚感人的
《给亡妇》，恬淡温暖的《冬天》，诗情画意的《欧游杂记》，犀利贴切的《谈抽烟》，妙语如珠的《论做作》，风趣幽默的《女人》，为你展现一个精彩纷呈的朱自清，完美诠释散文之美。朱自清对文章要求极高，每天最多只写五百字。他的散文平实而蕴藉温情，细腻又不失率真，在通俗与清雅间写尽人生况味，是公认的“白话美文典范”。