在中国封建社会，皇帝虽是一国之君，但并不是所有的皇帝都掌握着实权，大权一旦被太后或权臣所把控，皇帝就沦为了有名无实的傀儡皇帝，日子过得相当憋屈。历史上就有过这么一位皇帝，在位34年，却没有掌权一天，一直被太后所架空。更悲催的是，爱妃太后无辜处死，而他却只能眼睁睁的看着，堪称史上最憋屈的皇帝，此人就是爱新觉罗·载??，即光绪帝。
光绪皇帝，清朝第十一位皇帝，满清入关后的第九位皇帝，出生于北京宣武门太平湖畔醇王府，父亲是奕?，而母亲则是慈禧的妹妹。按照这种关系，光绪是慈禧的亲外甥。1875年，18岁的同治帝病逝，因没有留下子嗣，在慈禧及慈安的安排下，4岁的载??继承了皇位，史称光绪皇帝。
因年纪太小，慈禧和慈安两位太后垂帘听政，光绪帝的童年也算是无忧无虑。光绪10岁的时候，慈安病逝（也有说是慈禧害死），慈禧罢免了恭亲王奕?，自己一人独掌大权。公元1899年，此时的光绪帝已经成年，在众大臣的要求下，慈禧不得不让皇帝亲政，但这只是名义上的归还大权，而实际的权力仍掌握在慈禧太后手中。
晚清时期的中国，由于朝廷的腐败不堪，慈禧的目光短浅，可谓是内忧外患。光绪帝从小接受了良好的教育，加上思想比较开明，一直以先祖康熙帝位榜样，想成为有所建树的皇帝。甲午中日战争爆发后，光绪帝极力主战，反对妥协，但终因朝廷腐败，而以清朝战败告终，被迫与日本签订了《马关条约》，不仅进行了割地，还赔偿了2亿两巨额白银。
光绪帝内心非常悲痛，堂堂天朝居然败给了岛国日本，经过认真的反思，就下决心进行改革，极力支持维新派变法以图强，并于1898年实施了戊戌变法。奈何他没有实权，对于变法是心有余而力不足，且以慈禧为首的保守派，极力反对变法。
光绪帝本打算依靠袁世凯等人的实力，牵制住慈禧太后，从而能把大权掌握在自己手中。没想到被袁出卖，自己还被慈禧太后囚禁起来成为无枷之囚，而此时唯一能够让他暂时忘掉悲痛的，就是身边有珍妃相伴。珍妃是光绪帝最宠爱的妃子，思想比较开明，但却一直为慈禧所妒，还曾几次被慈禧殴打。
公元1900年，八国联军侵入京城，慈禧带着光绪帝就往西逃跑。在跑路之前，慈禧命人把光绪的宠妃珍妃投入井中杀害，手段十分残忍。而光绪帝除了哭泣，没有能力挽救自己心爱的妃子，想必此时他已经万念俱灰，对亲姨慈禧恨之入骨。
公元1908年11月14日，37岁的光绪帝暴崩，而慈禧也于第二天死去。一百年后，专家对光绪帝的头发进行了检测，发现其中的砷元素含量严重超标，也就是说，光绪帝并不是病逝，而是被人下毒害死。毋庸置疑，能够有权力和时间毒死皇帝的，除了慈禧之外，估计找不出第二个人了。
作为一个年轻发奋的皇帝，光绪以社稷为重，推行变法，不轻易退缩妥协，以求自保；反而在关键时刻，为了变法信念，置生死安危于度外。这已经超出了一位傀儡帝王的行为价值选择，即使从人格上看也是值得称道的。奈何他遇到了慈禧这么一位强势的人，也没有朝廷重臣的支持，虽然做了34年的皇帝，却一直活在慈禧的阴影下，也是相当的憋屈和无奈。
光绪元年正月二十日（1875年2月25日），四岁的载??在太和殿正式即位。从这一天起，光绪就被慈禧抓在手里，或当作争夺权利的利器，或作为显示威严的权杖，更多的情况下，则当作她御案上不可缺少的摆设，或是任意玩弄的木偶。这自然是慈禧专?Ｑu政治的需要。
在孤独中成长
入宫后的光绪，是在孤独中长大的，人在幼年的时候，都受到父母的呵护，照顾其出行，料理其饮食，体慰其寒暖，既使是孤儿，也会得到亲朋好友的照顾。
只有光绪皇上无人敢亲近。皇上每日三餐，其饭食有数十种，摆满桌案，可离皇上稍远的饭食，大都已臭腐，接连数日不换。靠近皇上的饭食虽然并未臭腐，可经多次加热，已不能可口。??载??自十余岁后，虽为天子，可还不如一个孤儿！
没有爱情的婚姻
按照清王朝祖上留下的规矩，皇帝十六岁就要临朝亲政。随着光绪年龄的增长，他的大婚和亲政逐渐临近，慈禧撤帘归政把大权交给光绪皇帝之事已不可回避。可慈禧既不甘心，又无可奈何，于是预作布置，对光绪帝权力多方限制，仍由她在暗中操纵朝政。光绪十五年正月二十日（1889年2月19日），十九岁的光绪帝举行大婚典礼。
光绪的一位皇后两个妃子都是慈禧做的主，皇后不是别人，正是慈禧亲弟弟桂祥的女儿叶赫那拉氏，即隆裕皇后。这个皇后容貌丑陋，马脸高额，瘦弱驼背，突眼露齿。光绪极为不满，但也无奈。慈禧选自己的侄女为皇后，为的是朝政交给光绪后，还能利用皇后来控制和操纵皇帝，起码可以通过皇后监视和掌握皇帝的一举一动。
苦闷的皇帝生涯
光绪临朝亲政后，五十三岁的慈禧，表面退居颐和园颐养天年，实则权势依旧，裁决政事，一如既往。她一方面处处限制光绪的权利，国家重要大事都要秉承她的懿旨去办理；一方面又通过自己的侄女——隆裕皇后及亲信太监李连英等人，暗中监视光绪的行踪。并规定：光绪每隔一日，必须亲往颐和园向她汇报政务，听候训示。
以致光绪经常披着星星来，头顶月亮去，饱受奔波，遇有重大事情，更得随时请示，名为皇帝，实为傀儡。
决心变法救国
清朝虽然早早开始以李鸿章、曾国藩等人为代表的“洋务运动”，可一场战争的到来，让清政府输的淋漓尽致，这便是甲午中日战争。
光绪极力主战，积极了解兵力部署，同时反对慈禧动用军费修建颐和园，可是李鸿章却只听慈禧的命令，最终清朝惨败，签署屈辱的《马关条约》。之后，光绪更加加紧国家的变法，公车上书之后，他把个人的利益和荣辱置之度外，发出了“太后若不给我事权，我愿退让此位，不甘做亡国之君”的决心。
于是，光绪宣布戊戌变法，重用康有为、翁同??等维新派人物，在短短的103天里，光绪帝颁布了100多条新政上谕。然而，慈禧太后虽然一开始同意变法，可是她畏惧变法损害了她的权力，设法阻饶办法，使很多圣谕在地方迟迟得不到落实。后来，光绪决定利用袁世凯的力量除去慈禧，只可惜袁世凯出卖光绪，于是慈禧发动政变，捕杀维新派，囚禁光绪于瀛台，史称“百日维新”。从此光绪人生最大的屈辱和坎坷便开始了。
光绪只不过是一个普通的封建帝皇，一个傀儡帝皇，一个依旧代表封建专制的帝皇，历史上并不少见。然而，他处在的是一个全球政治经济高速变化的时代，一个封建专制灭亡走向民主的时代。他一个的力量太弱，斗不赢顽固的封建专制派--慈禧，更斗不过时代的潮流。