没有严格的或统一的界定，由自行车的种类、功能、价格决定。。。所谓“24速”、“27速”等等，仅仅是指“速级”。正确的定义是看飞轮的片数，飞轮片数x牙盘片数＝速级，飞轮8片，牙盘3片，就是24速。飞轮10片，牙盘3片，就是30速。“22速”，即飞轮11片，牙盘2片。现在流行的“单盘变速系统”，即牙盘是单片的，飞轮12片，则是“12速”；其它所有“速级”都同理。。。飞轮片数越多，则最大盘片越大，越利于爬陡坡，所以现在中高端山地车很多采用12片的飞轮，最大盘片达到50或51齿，比牙盘还要大不少，就是为了越野中爬陡坡用。但买菜、压马路、通勤车，根本用不到50齿那么大的飞轮。。。目前，24速和27速是长途旅行用自行车、入门和低端的城市休闲运动车和山地车用，30速也差不多，总之三片式牙盘已经被主流市场淘汰了（重、维护麻烦、链线交叉问题、最小和最大的牙盘盘片使用率不高等原因），通常（最常见的，入门级以上的变速自行车）是两片式牙盘的（以18速－即飞轮9片，牙盘2片、20速、22速为主）。。。最后一点，不要以为“速级”越高，就速度越快，这是错误理解。“速级”高只说明了它的飞轮片数多，最大飞轮片的齿数偏大，利于爬坡。取决于速度的，自行车本身在于牙盘（最大盘片）的齿数。飞轮绝大多数是最小片11齿（即高速骑行时用的那个最小的外片），这时牙盘片数越大则速度越快，比如54齿牙盘就快于48齿的牙盘。
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