人工智能和无人驾驶技术息息相关，各大汽车厂商为了争夺进入汽车出行下一阶段的门票，不惜投入巨资，此前大众和通用宣布共同研发无人驾驶技术，奔驰和宝马这对欢喜冤家也凑成了学习小组，就连状况不佳的捷豹路虎都宣布了投入大额研发预算。不过也有颇具眼光的汽车公司会选择投资颇具前景的初创公司。
近日汽车有文化获悉丰田汽车向专注于自动驾驶的初创公司小马智行投资了4亿美元。要知道丰田对外投资一贯眼光独到，在特斯拉的初创阶段丰田一度是特斯拉的股东之一。甚至提供了特斯拉早期工厂的生产线，并且在高位套现离场。
投资高手丰田
丰田针对小马智行的投资扩大了两家公司去年形成的合作关系，并且为小马下一步的发展打下了坚实基础。这家初创公司在一份声明中表示，目前该公司通过在人工智能领域的研究，公司估值已经超过30亿美元。据此估算这次丰田的投资可以获得小马超过13%的股份。该协定使小马人工智能同丰田汽车的技术实现“更深层次的融合”成为可能。
“这将使我们能够更快地实现自动驾驶汽车的商业化。”人工智能首席执行官彭军在接受外媒采访时表示。“我们将投入更多资金建设团队。”
汽车制造商寄希望于同无人驾驶系统供应商签订协议，以快速获取相关研究成果。对于小马而言，与丰田的关系不仅意味着资金来源得到保障，更多体现了是来自世界顶级车企的认可。这次签约意味着小马智行拥有了挑战Alphabet Inc.的Waymo等美国竞争对手的技术实力。
小马智行现状
成立于2016年，小马智行投资者还包括红杉中国和IDG Capital。最新一轮融资的总规模为4.62亿美元，现有投资者投入了6,200万美元目前，小马智行已经在美国加利福尼亚建立了两个测试站，其中一个，是与现代汽车在加利福尼亚州奥兰治县的尔湾市建立的。
而在近期，小马智行还宣布向加州弗里蒙特市的一些企业员工提供出行服务，这些自动驾驶的汽车将为有出行需求的人提供最后一英里的通勤服务。
实际上早在2019年，丰田就已经与小马智行搭档开启了在北京和上海的公共道路的测试，该项目使用了雷克萨斯RX车型作为基础，并植入了小马智行的自动驾驶系统。现在丰田拿出大笔投资显然意味着作为资方的丰田对于测试的进展非常满意。而下一步更大规模的测试很可能已经在计划中了。
与此同时丰田也表示，其与小马智行的合作并不具有排他性，小马智行的无人驾驶技术也可以分享给其他主机厂使用。丰田不需要独享这项技术，并对小马智行与其他厂家合作持开放态度。
目前冠状疫情的爆发对小马的影响有限。彭军说，小马智行已经在中国恢复了一些测试和业务。正在积极筹划下一步的工作。（文：高舜）
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