青海湖又名“库库淖尔”，即蒙语“青色的海”之意。它位于青海省东北部的青海湖盆地内，既是中国最大的内陆湖泊，也是中国最大的咸水湖。由祁连山的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成。青海湖在古代被称之为称“西海”，藏语叫“错温波”，意为“蓝色的海洋”。从北魏起才更名为“青海”，青海省因湖而得名。青海湖离西宁约200千米，海拔3200米。它的周长360千米，面积4583平方千米，是我国最大的咸水湖。
青海湖的四周为群山环绕，北有崇峻壮观的大通山，东有巍峨雄伟的日月山，南有逶迤绵延的青海南山，西有峥嵘挺拔的橡皮山。湖区有大小河流近30条，湖东岸有两个子湖，一个是面积10余平方千米的尕海，系咸水；另一个是面积4平方千米的耳海，为淡水。在青海湖畔眺望，苍翠群山合围，山巅冰雪皑皑，湖光潋滟，雪山倒映，水天一色，烟波浩渺，鱼群欢跃，万鸟翱翔。湖滨一望无际，地势开阔平坦，水源充足，气候温和，是水草丰美的天然牧场。夏秋草原，绿茵如毯，金黄油菜，迎风飘香；牧民帐篷，星罗棋布；牛羊成群，如云飘动。偶尔从远处传来一阵“花儿”悠扬的歌声，扦怀、畅想油然而生。这如诗如画的美景，令人流连忘返；更有日出日落的壮丽使人心旷神怡。
青海湖中心偏南的著名岛屿是海心山，长2．3千米，宽约800米，高出湖面七八米，自古以产“龙驹”(从波斯引进、培育的良种马)而闻名，又以佛教古刹而显神圣。这里环境幽雅，绿草如茵，天朗云薄，淡水清泉，风景宜人。古刹白塔坐落在山南石崖前，石洞内外有经堂、殿宇、僧舍数间，其法器、壁画、白塔甚是可观，堂前壁上有多座彩色佛像和生动的故事绘画。相传历史上有不少名僧曾在此修行炼丹。登上海心山的顶端，从海拔3266米的高处可俯瞰青海湖的全貌，那海阔天空的壮观，水蓝云淡的秀美，尽收眼底，一览无余。
在湖的西北部有驰名中外的鸟岛，它是最诱人的奇观。面积仅0．015平方千米，每年5、6月份是观赏鸟儿王国盛况的最佳时期。来自我国南北和东南亚等地的斑头雁、棕头鸥、鱼鸥、赤麻鸭、鸬鹚和黑颈鹤等10多种候鸟，成群结队返回故乡，营巢产卵，孵幼育雏，栖息在这个小岛上，最多可达10万只以上。
青海湖是一具富有神奇色彩的游览地，也是一个为全世界科学家所注目的巨大宝湖。政府曾对青海湖进行了多次综合考察，发现青海湖里有丰富的矿产资源。湖中盛产湟鱼，是我国西北地区最大的天然鱼库。四五月间，鱼群游向附近河流产卵，布哈河口密密麻麻的鱼群铺盖水面，使湖水呈现黄色，鱼儿游动有声，翻腾跳跃，异常壮观。
居住在这里的汉、藏、蒙古等各族人民和睦相处，共同保护、开发和建设这浩瀚的宝湖。青海湖的美景吸引着成千上万游人，成为国内外旅游者云集的游览胜地。